Escolhendo a escalada em gelo

Se você for um iniciante em escalada no gelo, há dezenas de clubes de escalada que oferecem instruções e aulas sobre como escolher um terreno seguro. Entretanto, os escaladores mais experientes estão sempre buscando aquele pedaço intocado e restrito de gelo. A América do Norte possui muitos destinos para escaladas no gelo: Alberta, Colorado, Ontário, Alasca, New Hampshire, Montana e outros. Do outro lado, as pessoas viajam em bandos para a Noruega, os Alpes Franceses, Islândia e Grécia para escalarem no gelo. Em qualquer lugar onde você encontrar água e baixas temperaturas, haverá escaladas em gelo.

Nas montanhas, o gelo se forma de duas maneiras: o gelo alpino começa como neve e com o tempo, consolida-se em um bloco de gelo rígido, às vezes chamado de gelo azul. Já  o gelo de água, formado em qualquer lugar onde você encontra corredeiras ou vazamentos, é o mais variado. Ele pode derreter e congelar, formar neve sobre neve, criar grandes barreiras e acúmulos e se transformar em pingentes de gelo. Os escaladores gostam de fantasiar que o gelo ideal para escalar começaria a se formar no outono e a fonte de água seria um ribeirão saindo de uma parede de rocha. Com a queda de temperatura, o gelo ficaria cada vez mais resistente e finalmente se uniria à parede de rocha, criando uma superfície extremamente resistente para escalar. As temperaturas ideais para a formação do gelo para escalar estão entre 14 e 30 graus F (-10° e -1° grau C). Temperaturas mais baixas podem fazer com que mais gelo seja formado mais rapidamente, mas será preciso tempo para que o gelo se una e fique resistente.

Como saber se o gelo é seguro para escalar? O gelo pode ir de rígido a quebradiço e lamacento em um único dia. O gelo rígido é um gelo muito frio, acrescentado de pedregulhos e terra, e um escalador deve usar muita força para penetrar este gelo com a picareta. Quando as temperaturas estão muito abaixo de congelantes, você poderá encontrar gelo quebradiço, que tende a quebrar em placas quando você acerta a ferramenta nele. Os escaladores chamam esse fenômeno indesejado de colocar à mesa. Algumas vezes, você pode evitar esse fenômeno com um método de enfaixar levemente a ferramenta para enfiar a picareta gentilmente no gelo. Mas se o fenômeno for inevitável, você pode querer acertar o gelo com força para liberar todo o espaço de uma só vez. Quando as temperaturas estão próximas ou abaixo de congelantes, o gelo vai parecer mais com plástico. A sua picareta vai afundar rapidamente e ficar lá, tornando a escalada mais fácil e mais rápida. Porém, se as temperaturas estiverem de amenas para abaixo de congelantes, o gelo ficará lamacento e mole. Obviamente, o gelo lamacento não suporta muito bem a picareta ou a proteção.

Um bom escalador deve ser capaz de escalar bem em qualquer tipo de gelo, sobretudo quando você pode encontrar diferentes tipos de gelo numa única escalada. Às vezes, você pode identificar o gelo apenas de vista. O gelo sólido tende a parecer azul ou verde azulado e pode ter manchas amarelas por causa dos minerais. O gelo branco geralmente está cheio de ar. É mais fácil de se escalado, mas pode não suportar os parafusos para gelo. O gelo candelabro é, na verdade, centenas de pingentes fundidos e é difícil de escalar com segurança porque ele não é sólido o bastante para os parafusos de gelo.

Ao optar por uma escalada, use três pontos para escolher a área mais segura e procure por pingentes ou gelo instável que poderia cair sobre você enquanto escala.