Introdução

O beisebol é um jogo em que se utilizam um taco, uma bola e uma luva. Os fundamentos do jogo são arremessar, acertar e pegar a bola. Logicamente, a execução dessas três tarefas é algo mais complexo do que parece, e é esse desafio que obriga os jogadores de beisebol a praticarem tanto.

Foto cedida por Atlanta Braves Gary Sheffield, do Atlanta Braves,  dirigindo-se à primeira base após um arremesso para o campo esquerdo

Neste artigo explicaremos o complexo jogo do beisebol, revisaremos algumas das regras básicas e o equipamento utilizado e exibiremos a geografia de um campo de beisebol.

Foto cedida por Atlanta Braves Russ Ortiz, arremessador dos Braves

Ao contrário da maioria dos jogos, um jogo de beisebol não é limitado pelo cronômetro. Os dois times adversários jogam durante um período de entradas (innings), que são subdivididos em metades. Os jogos profissionais e colegiais costumam ter nove entradas de duração.

Durante a primeira metade de cada entrada, o time visitante dá uma tacada tentando marcar pontos, que se chamam runs, enquanto os jogadores do time da casa levam seus respectivos defensores para o campo. O objetivo da defesa é eliminar os jogadores ofensivos do time de várias formas. Depois que três "outs" (foras) são registrados, os times alternam - o time ofensivo se move para a defesa e o time de defesa se muda para a posição ofensiva. O time que está no ataque envia um jogador por vez para tentar acertar a bola.

O motor do esporte é composto de dois jogadores - o arremessador e o rebatedor. Toda a ação em um jogo de beisebol gira em torno desses dois combatentes. O arremessador fica sobre um monte alto de terra, chamado de pitcher's mound, que fica a 18,4 metros do home plate na Liga Principal de Beisebol. O rebatedor fica em um dos lados da base principal, chamada de "plate", segurando o taco e encarando o arremessador.

O arremessador e o rebatedor ficam no centro da ação

Para iniciar o jogo, o arremessador tenta lançar a bola além do rebatedor e atingir a luva do receptor ou tenta fazer com que o rebatedor acerte a bola para colocá-la em jogo. Com a bola posta em jogo, os oito jardineiros tentam pegá-la ou expulsar o rebatedor (falaremos mais sobre isso em breve) para que ele não alcance a base e, por fim, marque um ponto (um run). O objetivo do rebatedor é colocar a bola em jogo para que os oito jardineiros (fielders) não consigam pegá-la ou arremessá-la para o outro campo e registrar uma eliminação.

Agora que já temos uma compreensão básica de como funciona o jogo, vamos dar uma olhada mais cuidadosa no beisebol, começando pelos equipamentos básicos.

A tarefa mais difícil dos esportes Foto cedida por Atlanta Braves Chipper Jones, jardineiro dos Atlanta Braves, dando uma tacada Mesmo os melhores rebatedores na liga principal de beisebol de hoje conseguem acertar apenas 38% do tempo. A maioria dos jogadores tem rendimento de 25%. Por que números tão fracos são considerados bons ou, no mínimo, adequados? Por que acertar uma esfera pequena que se move a mais de 145 km por hora com um taco arredondado é a coisa mais difícil de se fazer nos esportes? De acordo com Robert Adair, autor de A física do beisebol, uma bola de beisebol arremessada a 153 km/h alcança o home plate em 0.4 segundos. Nessa fração de segundos, o rebatedor deve determinar onde está a bola e onde estará ao alcançar o home plate. Então, ele deve posicionar o taco para que se encontre com a bola no momento exato em que atingir o home plate. A tarefa de acertar a bola se torna ainda mais difícil porque os arremessadores desenvolveram arremessos especiais para enganar os rebatedores. Há arremessos de bola lenta, que parecem ser mais rápidos do que realmente são. O curveball é, como parece, o arremesso em que a bola se curva na direção do rebatedor ou em direção oposta. Um terceiro arremesso que engana é a bola deslizante, que entra como uma bola direta em velocidade mas, então, repentinamente, cai a uma curta distância. Todos esses fatores se combinam para dificultar a tarefa de acertar a bola.

Foto cedida por Atlanta Braves Gary Sheffield, antigo jardineiro dos Atlanta Braves, se prepara para pegar uma bola lançada

São necessários poucos equipamentos para jogar o beisebol. As peças essenciais são nove luvas, uma bola e um taco. O rebatedor e o receptor também precisam de um equipamento especial de proteção. Segue uma lista com alguns equipamentos básicos de beisebol:

• bola - a bola oficial de beisebol tem aproximadamente 23 centímetros de circunferência e 149 gramas, fabricada por um processo de envolvimento de fios em torno de um centro de cortiça ou borracha e com a costura bem apertada de uma capa de pele de vaca ou cavalo sobre o fio;

• taco - um pedaço de madeira, geralmente cinza, com 7 centímetros de diâmetro na parte mais grossa, chamada cano, e não mais de 107 centímetros de comprimento;

• capacete para tacada - protege o jogador se a bola acidentalmente acertá-lo na cabeça. Alguns arremessos podem chegar a 160 km/h, por isso o jogador precisa usar um capacete para prevenir graves ferimentos na cabeça;

• luva para tacada - embora não seja um equipamento necessário, muitos rebatedores usam luvas para proteger suas mãos. Bolhas podem ser causadas pela falta delas durante a tacada. Alguns jogadores usam essas luvas enquanto correm pelas bases para proteger a mão nas quedas;

• luva de campo - a luva pode variar de acordo com a posição do jogador, mas costuma ser de couro com um bolso enredado, formando uma pequena cesta;

• chuteiras - as chuteiras de beisebol têm cravos perto do dedo, diferenciando-as das chuteiras utilizadas em outros esportes, que normalmente têm cravos presos à sola;

• equipamento do apanhador - o receptor é o alvo do arremessador, por isso deve utilizar um equipamento de proteção que cubra a maior parte do seu corpo. O equipamento do receptor inclui um capacete com um protetor facial, semelhante à máscara do goleiro de hóquei, um protetor peitoral, protetores de canela e uma luva acolchoada especial. Alguns receptores também usam protetores de joelho, que são triângulos acolchoados presos às panturrilhas dos jogadores e descansam seus joelhos mesmo quando estão agachados atrás do plate.

Foto cedida por Atlanta Braves Javy Lopez, apanhador do Atlanta Braves, ajusta o protetor peitoral e o capacete

Com o equipamento à mão, os competidores vão para o campo. Na próxima seção, você conhecerá a disposição básica de um campo de beisebol.