Um começo não muito incrível


Foto cedida pela NFL
O primeiro Super Bowl: Bart Starr, quarterback do Green Bay Packers, faz o passe. O Packers venceu o Kansas City por 35 a 10.
A era moderna do futebol americano profissional teve início em 1922, quando a Associação Americana de Futebol Americano Profissional passou a ser chamada de Liga Nacional de Futebol Americano (NFL). De 1922 a 1932, a equipe com a melhor pontuação da temporada regular era considerada a campeã da liga. Naquela época, a liga tinha entre 8 e 18 equipes.

Não houve outra temporada até 1933, quando a NFL dividiu as equipes em duas divisões de 5 times cada e organizou o primeiro jogo do campeonato da NFL. Nesse jogo, o Chicago Bears venceu o New York Giants por 23-21 no Wrigley Field, em Chicago. O Super Bowl não foi mais disputado por 34 anos.

As sementes do Super Bowl foram plantadas em 1960, quando se formou uma segunda liga profissional para competir com a NFL estabelecida para jogadores e fãs. Embora outras ligas tenham surgido e terminado, os oito times da Liga Nacional de Futebol Americano (AFL) conquistaram o interesse dos fãs, ao contrário de outras ligas alternativas que surgiram antes. Além disso, esta liga ganhou investidores que fechavam contratos lucrativos com os jogadores.

A rivalidade entre NFL-AFL aumentou em 1965, quando o New York Giants quebrou um acordo informal entre as ligas, para que não comprassem jogadores que ainda estavam sob as normas de contrato. Naquele ano, o Giants assinou contrato com Pete Gogalak, kicker (chutador) que ainda estava em contrato com o Buffalo Bills da AFL. Como vingança, os donos da AFL buscaram os principais quarterbacks da NFL e assinaram com 7 jogadores até que a NFL finalmente se mostrou sob pressão. Quando a NFL cedeu, os donos da AFL anularam os contratos desses 7 quarterbacks.

Durante as negociações para resolver os problemas entre as ligas, um plano fez com que se unissem. Elas concordaram com isso em 1970, mas disputariam um campeonato mundial interligas de 1966 a 1969, escolhendo a melhor equipe de cada uma delas. Esse jogo ficou conhecido posteriormente como o Super Bowl. Nos primeiros três anos, o jogo era chamado de Campeonato Mundial AFL-NFL, mas atualmente são considerados como Super Bowls I, II e III.


Foto cedida pela Wham-O, Inc.
A bola que inspirou o nome da taça
Lamar Hunt, dono do Kansas City Chiefs, sugeriu "Super Bowl" como o nome do jogo do campeonato. Hunt teve essa idéia ao ver seus filhos brincando com uma Super Ball, uma bola de borracha aproximadamente do tamanho de uma bola de tênis. A equipe de Hunt representaria, de maneira adequada, a AFL no primeiro Super Bowl, mas perdeu para o Green Bay Packers por 35 a 10 em 15 de janeiro de 1967 no Memorial Coliseum, em Los Angeles. Os numerais romanos foram usados pela primeira vez em 1971 para indicar o número do Super Bowl em questão. Super Bowl 5 passou a ser Super Bowl V.

Campeonatos esquecidos
São poucas as memórias no mundo dos esportes. A criação do Super Bowl em 1967 definiu um status de segunda classe para os campeões dos anos anteriores à era do Super Bowl. Veja a seguir uma lista das equipes que venceram a maioria dos campeonatos da NFL e da AFL até 1967:

NFL (1922-1965)

  • Green Bay Packers - 9 campeonatos
  • Chicago Bears - 6 campeonatos
  • Cleveland Browns - 4 campeonatos
  • Detroit Lions - 4 campeonatos

    AFL (1960-1966)

  • Buffalo Bills - 2 campeonatos
  • Houston Oilers - 2 campeonatos

    *Dentre as equipes listadas, somente o Packers e o Bears venceram um Super Bowl.
    Fonte: NFL

    • Na próxima seção, falaremos sobre como funcionam os playoffs (jogos decisivos) da NFL e como uma equipe chega ao Super Bowl.

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