Exibição de habilidades

O caratê foi desenvolvido dentre os estilos de artes marciais planejados para auxílio em combate. Em sua maioria, estes estilos de luta foram planejados somente como autodefesa, mas eles também incluíam meios de mutilar ou mesmo matar uma pessoa. Prova disto está na total atenção à anatomia humana. Ao aplicar golpes poderosos nas partes mais vulneráveis do corpo -  rosto, plexo solar (em inglês) e virilha - o carateca pode por abaixo um oponente imediatamente.

Atualmente, o caratê é ensinado como esporte e não como meio de combate. Os caratecas têm inúmeras maneiras de demonstrar suas habilidades sem machucar outra pessoa.

Para demonstrar a maestria nos socos, chutes e bloqueios, os caratecas realizam várias simulações de combate. Em um exercício, chamado kata, os caratecas executam uma seqüência pré-determinada de defesa e ataque. O kata é extremamente importante para os praticantes iniciais de caratê, pois ajuda-os a aperfeiçoar sua técnica.

Os caratecas mais adiantados podem entrar em kumite, um tipo de treino estilo livre. O kumite consiste no combate individual ou por equipes. No kumite, cada golpe pode render até três pontos ao lutador, dependendo do movimento e da forma como o golpe foi aplicado. O vencedor é aquele que, durante a luta, abrir oito pontos de vantagem sobre o adversário ou tiver uma vantagem numérica ao final do tempo de combate.

Rob Olevsky, faixa preta 9º dan, e Tony Letourneau, faixa preta 4º dan, praticam treino estilo livre

Normalmente, os caratecas entram nas lutas como um modo aberto e engajado para praticar a própria técnica e concentração. Mas os caratecas podem também participar de competições mais formais de kumite, conhecidas como "luta pontuada". Neste esporte, um árbitro outorga pontos, chamados ippons, quando um carateca executa um golpe bem sucedido revelando excelente técnica e atitude. O vencedor é o primeiro carateca a atingir um determinado número de pontos (normalmente três) ou o que obter o máximo de pontos ao final de um certo limite de tempo (normalmente de um a três minutos).

O kata e o kumite são demonstrações efetivas da maestria dos caratecas nos movimentos do caratê, assim como sua atenção e controle. Mas eles não permitem aos caratecas demonstrar sua força total, uma vez que isto poderia ser extremamente perigoso. Os caratecas devem usar meios alternativos de mostrar sua força total.

Um típico ringue de luta

Os professores de caratê podem usar um grande escudo para protegerem-se da força total do ataque de seus alunos. Eles podem também usar uma roupa acolchoada protetora, mas isto é mais comum em classes gerais de autodefesa do que no caratê convencional. Uma das mais populares demonstrações de força é o tameshi wari, também conhecido como "demonstração de quebra." Com muita prática e concentração, os caratecas podem quebrar tábuas e tijolos apenas com seus pés e mãos. Basicamente, eles transformam suas extremidades em cortadores naturais, quebrando a integridade estrutural de um objeto direcionando a força de seu corpo inteiro para uma pequena área. A medida que progridem, os caratecas praticam a quebra de blocos cada vez mais fortes.