O rádio

Um dos aspectos ocultos da corrida de Champ Car é o sistema de rádio utilizado tanto no carro quanto no percurso. Em uma corrida normal há vários rádios unidirecionais e bidirecionais compartilhando as ondas aéreas. Eles transmitem informações vindas dos carros e do piloto, permitindo às equipes se comunicarem umas com as outras e, até mesmo, que os pneus transmitam sua pressão para o computador de bordo. Os carros da Champ Car têm até oito rádios funcionando simultaneamente:

• o rádio bidirecional do piloto
• o rádio de sistema de telemetria
• o(s) rádio(s) para as câmeras de televisão integradas à bordo
• os rádios para os pneus

Um carro deve ter antenas para suportar todas estas comunicações sem fio.

Para as corridas da CART, a Racing Radios (em inglês) fornece todos os rádios utilizados pelos oficiais, funcionários de gerência e marketing, equipe médica, equipe de segurança e pessoal de apoio da CART. Eles utilizam exclusivamente equipamentos da Motorola (em inglês). As equipes são responsáveis por seus próprios equipamentos e muitas contam com a assistência da Racing Radios para a compra desses equipamentos, serviços e acessórios. Eis um exemplo:

• Dentro do carro há um rádio Motorola de 2 watts transmitindo e recebendo a uma freqüência de 800 MHz (veja Como funcionam as ondas de rádio e Como funcionam os telefones celulares para mais detalhes sobre comunicações por rádio). Este rádio permite ao piloto comunicar-se com a equipe nos boxes. A Racing Radio designa para cada carro uma freqüência de 800 MHz. Esse rádio é bem simples, com um botão "push-to-talk" sobre o volante e um canal único para comunicação. O carro geralmente conta com um segundo canal para também ser utilizado como um backup, mas este só é utilizado se houver interferência que interrompa o primeiro canal.
• O carro transmite para uma grande antena, localizada em um mastro alto no transportador da equipe. O tamanho dessa antena torna possível receber sinais do piloto de qualquer parte do percurso, mesmo se o carro estiver usando um transmissor de baixa potência.
• Dentro do transportador há um aparelho repetidor de faixa cruzada da Motorola que faz a conversão das freqüências de 800 e 450 MHz. O repetidor contém um rádio de 800 MHz e um de 450 MHz, bem como um conversor.
• O repetidor retransmite a conversa do piloto a 15 watts, na faixa de 450 MHz, para a equipe. A Racing Radios também designa para cada equipe um conjunto de canais na freqüência de 450 MHz.
• Cada membro da Motorola PacWest Racing Team nos boxes usa um rádio Motorola (um HT-1250). Quando um dos membros da equipe ajusta seu rádio e começa a falar, todos no box da equipe escutam porque todos os rádios estão sintonizados na mesma freqüência. Todos ouvem também tudo o que o piloto diz pelo repetidor, mas apenas um dos membros da equipe responde ao piloto. Assim, há dois canais de transmissão: Mark Blundell transmite no canal 1, todos da equipe nos boxes transmitem pelo canal 2 e a pessoa designada a falar com Mark poderá transmitir no canal 1 ou 2. Os rádios para a equipe rastreiam os canais 1 e 2 de forma que os membros que estão nos boxes ouvem uns aos outros, assim como tudo o que Mark diz. O piloto escuta apenas o canal 1.

Todas as equipes possuem esta configuração para todos na área dos boxes e para o piloto. As equipes costumam reservar uma freqüência para a equipe de apoio (que fornece alimentação tanto para os membros quanto para os convidados da equipe), assim como para a equipe de marketing. Uma equipe possui entre 50 e 75 rádios.

Em freqüências de rádio separadas há também outros grupos. Por exemplo, os funcionários da CART utilizam aproximadamente 250 rádios. O controle da corrida utiliza os rádios, assim como as pessoas que estão trabalhando nas pistas. Equipes médicas, equipe de segurança contra incêndio, equipe de limpeza, etc, todas utilizam os rádios. Por isso, em uma corrida pode haver mais de 3 mil rádios Motorola consumindo centenas de faixas de freqüência. A Racing Radios coordena todas as freqüências de forma que todas as equipes possuam um canal limpo, e também se ocupa de todas a licenças junto à FCC (Federal Communications Commission - Comissão de Comunicações Federais) para cada evento.

Além de todas as vozes de comunicação, o carro transmite também informações de telemetria de volta à equipe e à CART (por exemplo, informações para a comissão de telemetria). Cada pneu em todos os carros tem seu próprio radinho de 0,25 watts para transmitir dados sobre a pressão para o sistema de registro de informações a bordo do carro. Os pneus e os carros transmitem em freqüência de 900 MHz, com o carro utilizando técnicas de espelhamento do espectro para melhorar a confiabilidade e reduzir os problemas com interferência.

Alguns carros contam também com a câmera de televisão embutida no carro (algumas vezes até mais de uma) que transmite em tempo real as imagens para redes de televisão, que por sua vez as transmite aos telespectadores para que eles possam ver a perspectiva do piloto.

Com todas estas transmissões de rádio, o maior problema é encontrar um canal de freqüência que mantenha todos separados e fique livre de interferências externas. Este problema fica ainda pior quando a corrida é perto de uma cidade, onde as freqüências já estão tumultuadas com serviços como polícia, corpo de bombeiros e defesa civil, bem como usuários de rádio industrial. A Racing Radios é encarregada de encontrar uma freqüência limpa para todos antes da corrida e designar as freqüências para cada equipe. A Racing Radios precisa também manter todos os rádios recarregados. Para tanto, há um trailer exclusivo para a recarga e distribuição dos equipamentos.

Os rádios são guardados nos trailers onde podem ser recarregados e distribuídos

Outros itens que a Racing Radios fornece são receptores de ouvido, microfones e fones. Os pilotos utilizam acessórios personalizados ou receptores de ouvido com espuma e microfones com abafador de ruído dentro de seus capacetes.

O pessoal da equipe nos boxes utiliza fones com abafadores de ruído, juntamente com rádios em seus cintos

Durante o treino, muitas equipes usam um misturador de freqüência: pequeno módulo ligado ao rádio para evitar violação de dados

Durante a corrida, os misturadores de freqüência não são permitidos. Toda a comunicação está disponível para qualquer um que esteja com um sintonizador de rádio. Assim, muitos fãs e repórteres trazem sintonizadores para as corridas de forma a obter detalhes sobre o que está acontecendo.