A carroceria

O processo de produção da carroceria para um carro de corrida NASCAR é incrivelmente intenso. São dez dias de trabalho árduo para criar e instalar a carroceria de apenas um desses carros.

O formato do carro é determinado principalmente pelo regulamento da NASCAR. Esse regulamento engloba um conjunto de 30 gabaritos, cada um deles moldado para se ajustar a um contorno diferente do carro. Por exemplo, o maior dos gabaritos se ajusta no centro do carro, da parte frontal em direção à traseira. Quando o gabarito é colocado contra o carro, a diferença entre o gabarito e o carro não pode exceder a tolerância especificada. Cada gabarito é marcado em sua borda com uma linha colorida: se a linha for vermelha, a folga deverá ser menor que 0,18 cm; se for azul, a diferença deverá ser menor que 0,64 cm;  e se for verde, a diferença deverá ser menor que 1,27 cm.

Alguns dos 30 gabaritos usados para especificar a forma da carroceria

O tetoO teto de um carro de corrida da NASCAR possui um dispositivo de segurança para evitar que o carro capote. Se o veículo rodar na pista, abas no teto levantam-se, mudando o formato do carro e eliminando qualquer sustentação que esteja sendo gerada (veja Como funciona o sistema de segurança da NASCAR para mais detalhes).

Os gabaritos permitem alguma liberdade no desenho do carro. Uma vez que 30 gabaritos não são suficientes para cobrir cada centímetro da carroceria, algumas áreas não são controladas rigidamente pela NASCAR.

A construção destes carros não tem nada em comum com  a maneira como os carros que vemos nas ruas são feitos. Com exceção do teto, do capô e da tampa do porta-malas (fornecidos pelo fabricante), todos os painéis da carroceria são feitos por corte e modelação artesanais de chapa de aço entre os rolos de uma roda inglesa, que lentamente dobra e curva o metal até que o contorno se iguale aos gabaritos e se encaixe no carro.

Uma roda inglesa é usada para moldar a chapa de aço em painéis curvos para a carroceria

Depois de moldados, as partes são soldadas ao carro e entre si usando os gabaritos para a conferência de sua localização. As emendas entre os pedaços são soldadas e depois esmerilhadas para que o carro tenha uma aparência lisa e sem emendas. Nem as portas abrem.

Carroceria quase pronta para a pintura

Depois que a carroceria do carro é instalada e lixada, o carro é preparado e pintado. Todos os decalques são colocados, incluindo os decalques que imitam os faróis (carros da NASCAR não possuem faróis), o que faz com que o carro se pareça um pouco mais com um carro de rua.

Nem todos os carros são construídos com as mesmas especificações. Alguns são para pistas curtas e outros para circuitos ovais. Existem algumas diferenças importantes entre os dois tipos. Veja na próxima seção.