A Croácia em competições internacionais

A Croácia é um dos países mais recentes filiados à Fifa (em inglês), o que aconteceu apenas no ano de 1992. Isso porque a nação recebeu esse nome e surgiu oficialmente apenas em 1991, após um plebiscito realizado que deu vitória aos separatistas. O acontecimento se deu em julho, quando a população decidiu a separação da Croácia e Iugoslávia.

Em termos futebolísticos, a Croácia nunca foi considerada uma das principais seleções do mundo, porém sua estréia em competições internacionais foi surpreendente. Logo em 1996, a equipe foi à Inglaterra disputar a Eurocopa e alcançou às quartas-de-final, quando a seleção foi eliminada pela Alemanha.

Dois anos depois, a seleção croata teria uma agradável surpresa na Copa da França. Na primeira fase, o time mostrou muita consistência e perdeu apenas uma partida das três disputadas, para a badalada Argentina de Bastistuta.

Nas oitavas-de-final, a seleção já entrava como surpresa e teve pela frente a Romênia. Aquela partida seria muito alegre para os croatas, que viram Süker marcar de pênalti o gol da classificação.

A fase seguinte fez a Croácia entrar de vez para a história do futebol mundial. O time ganhou da tricampeã mundial Alemanha por 3 a 0. Süker novamente foi as redes e caminhava para ser o artilheiro daquele campeonato.

Porém, a equipe croata sucumbiria frente às donas da casa. Em um jogo disputado, a França derrotou a Croácia por 2 a 1 de virada, dois gols do lateral-direito Thuram. A partida perdida levou a seleção para a disputa do terceiro lugar e o adversário foi a Holanda, que perdeu para o Brasil nas semifinais.

A derrota parecia quase certa para uma equipe sem tradição, mas logo aos 13min Prosineck abriu o marcador para a Croácia. Zenden empataria aos 21min, porém a grande estrela do time, Suker, brilharia e faria o segundo gol. Esse foi o resultado final do jogo que decretaria o melhor campeonato da história da nação e do atacante Davor Süker, artilheiro daquele mundial.

Em copas, a Croácia nunca mais teve uma grande participação. Nas outras duas vezes disputadas, o time ficou na primeira fase. Em 2002, no Japão e Coréia, a seleção venceu um jogo e perdeu dois e, em 2006, foram dois empates e um jogo perdido.

Em 2000, a seleção não conseguiu a classificação para a Eurocopa da Bélgica e Holanda. Já em 2004 a vaga foi alcançada, mas o desempenho em Portugal foi algo para ser esquecido por todos os croatas. Foram apenas dois pontos conquistados nos três jogos disputados.