Ídolos, títulos e artilharia

Os primeiros grandes momentos da história do Cruzeiro foram no fim da década de 1920, ainda como Palestra Itália, anos depois de sua fundação. Entre 1928 e 1930, o time conseguiu o tricampeonato da cidade de Belo Horizonte (equivalente a um Mineiro).

Naquele momento, o grande craque do time era o atacante Niginho. Descendente de italianos, defendeu o clube em três passagens diferentes. Na primeira, entre 1929 e 1932, venceu o citado tri mineiro. Na segunda, em 1935 e 1936, nada pôde fazer diante da supremacia dos grandes de então.

Na terceira, porém, já em fim de carreira, levou, de 1939 a 1947, o já Cruzeiro a três estaduais. Ao todo, foram 207 gols marcados, que o credenciam como terceiro maior artilheiro da história da Raposa.

Com a saída de Niginho e a crescente má situação financeira do clube, a década de 50 foi um desastre, salvo os últimos anos, que presenciaram o surgimento de uma das principais equipes brasileiras de todos os tempos. O Cruzeiro foi tricampeão mineiro entre 1959 e 1961, com grande destaque para o zagueiro Procópio, considerado até hoje um dos melhores que já vestiram a camisa do clube.

Ele seria um dos poucos do time de sucesso estadual que ficariam para os títulos seguintes. Com o reforço de Dirceu Lopes, Tostão, Palhinha, Natal e Piazza, entre outros, o Cruzeiro cresceu de produção. Esses craques escreveriam uma das páginas mais importantes do clube.

Em 1966, na final da Taça Brasil, contra o poderoso Santos de Pelé, Tostão e companhia deram show com a camisa celeste, derrotando a equipe da Vila Belmiro por 6 a 2 no Mineirão e 3 a 2 em São Paulo. Os confrontos serviram, inclusive, para o sucesso individual desses atletas.

O melhor deles foi, disparado, Tostão. O craque foi à Copa de 1966, jogando mal, assim com todos da seleção. Quatro anos depois, seria campeão mundial no México ao lado de Piazza e Fontana, outros cruzeirenses que levantaram a Jules Rimet.

Sua presença, porém, quase foi comprometida por uma fatalidade ocorrida um ano antes. Em partida contra o Corinthians, Tostão levou uma bolada acidental do zagueiro Ditão, que gerou um descolamento de rotina. Teve, então, de passar por cirurgias para voltar ao futebol. Recuperou-se e foi bem no Mundial. Três anos depois, porém, voltou a sentir o problema quando estava no Vasco e teve de deixar o esporte.

Enquanto isso, o Cruzeiro continuava crescendo. Já tinha Raul Plasmann no gol, Nelinho e Perfumo na defesa e Joãozinho no ataque. O primeiro destacou-se por quebrar a escrita de camisas negras no gol celeste, usando uma amarela. O segundo ficou famoso pelo chute forte, tendo chegado a mandar a bola para fora do Mineirão certa vez, em brincadeira proposta por um programa de televisão.

Perfumo, argentino, foi o grande líder da retaguarda que seria campeã da Libertadores pouco depois. Já Joãozinho era o gênio, o herói que garantiu a referida taça de 1976 para o Cruzeiro, ao acertar uma cobrança de falta aos 44 minutos do segundo tempo do jogo decisivo da final contra o River Plate e garantir o troféu.

Imagem cedida pelo Cruzeiro Esporte Clube
Cruzeiro/Divulgação

Esses nomes, que tanto ouviram a cantada superioridade do Atlético campeão brasileiro de 1971, devolveram o orgulho ao torcedor do Cruzeiro, que passou a ter um título inédito em Minas Gerais. Como não poderia deixar de ser, a fase grandiosa foi suplantada por um período duro.

Mais uma vez em dificuldades financeiras, a Raposa não venceu praticamente nada nos anos 80. A recuperação viria na década seguinte, quando, com a saúde econômica em bom estado, deu início a uma série de 15 anos com títulos, algo inédito no Brasil.

Os primeiros de grande importância foram as Supercopas da Libertadores em 1991 e 1992 e a Copa do Brasil de 1993. Curiosamente, o grande artífice desta última conquista foi o ex-atleticano Éder. Já em fim de carreira, ele foi um dos destaques da campanha, ao lado de Boiadeiro e Nonato.

De volta ao rol dos melhores, o Cruzeiro voltou a sonhar alto. Trouxe nomes como Dida, Marcelo Ramos e Palhinha, que se uniram ao prata da casa Ricardinho e à base de 1993. Sem sucesso na Libertadores a princípio, o time tentou a competição continental novamente pela Copa do Brasil, vencendo o Palmeiras na final. O herói da decisão foi Marcelo Ramos, que marcou o gol do título a poucos minutos do fim.

A glória maior viria novamente em 1997. Experiente, o Cruzeiro de Oscar Bernardi (depois Paulo Autuori) foi firme até a decisão contra o Sporting Cristal, do Peru. No segundo confronto, em Belo Horizonte, só garantiu a taça graças à Elivélton, que acertou chute de fora da área nos momentos finais.

Pela segunda vez no Japão, a Raposa foi mais uma vez ineficiente. Com atletas contratados em cima da hora como Bebeto e Gonçalves, caiu diante do Borussia Dortmund sem apresentar muita resistência. Era o fim de uma busca constante por conquistas internacionais, e começava, então, o momento de reabilitação.

Sem rumo, o time celeste se reorganizava. Com Felipão no comando, foi à semifinal da Copa João Havelange (o Campeonato Brasileiro de 2000) como a melhor campanha, mas perdeu para o campeão Vasco. Nos anos seguintes, venceu, sob o comando de um bravo Sorín em campo, duas Copas Sul-Minas.

O lateral argentino transformou-se em ídolo, mas não ficou tempo suficiente para partilhar a conquista da Tríplice Coroa, a maior do século 21. Com Vanderlei Luxemburgo no banco, Maldonado, Cris, Gomes, Deivid, Aristizábal e, principalmente, Alex, o Cruzeiro venceu tudo em 2003.

Foi campeão com sobra no Mineiro e na Copa do Brasil. Na última, viu Alex acabar com o Flamengo com um gol de letra. No Brasileiro, domínio total, mais de cem pontos ganhos e a vitória sobre a sensação Santos, de Diego e Robinho.

Por conflitos internos, a fase não durou sequer mais um semestre. Sem Luxemburgo, a Raposa se desfez com a saída da Libertadores de 2004. Daí em diante, a diretoria passou a apostar na venda de jogadores. Dentre os que saíram, Fred e Wágner (que voltou) são os maiores destaques.

Principais títulos

Campeonato Mineiro

Copa Sul-Minas

Copa do Brasil

Taça Brasil

Campeonato Brasileiro

Copa dos Campeões da Libertadores

Taça Libertadores da América