História da Daytona 500

A Daytona 500 foi realizada pela primeira vez em 1959, mas suas raízes nos levam até 1903, pois foi nesse ano que alguns sujeitos audazes decidiram que as areias niveladas e maciças de Ormond Beach, na Flórida, seriam um local perfeito para descobrir a que velocidade máxima um carro de corrida poderia chegar. Desde então, corridas de praia na área de Daytona viraram uma febre.

Wieck Media Antes de construírem o Autódromo de Daytona, os carros corriam na praia

Em 1934, um mecânico chamado "Grande Bill" France se mudou de Washington para Daytona. E a única coisa que France gostava de fazer mais do que consertar carros era disputar corridas com eles. Ele, como um verdadeiro visionário, olhou além da areia e viu o futuro.

As corridas com carros do tipo stock car (que basicamente eram carros normais preparados) possuíam fãs específicos. Os eventos aconteciam principalmente em pequenas pistas de certos pontos do sudeste rural. Mas France mudaria isso. Em 1955, ele anunciou seus planos para construir o gigantesco Autódromo Daytona Beach Motor Speedway (que hoje é chamado de Daytona International Speedway). Quatro anos depois, realizou-se a primeira Daytona 500.

E foi o próprio France quem fundou a Nascar e começou a organizar o que antes era um esporte sem regras. Como France morava em Daytona e sua pista também estava lá, nada mais lógico do que construir a sede da Nascar nessa cidade da Flórida também.

Ford Motorsports History via Wieck Bill France Sr. (esquerda) foi o visionário que fundou a Nascar e planejou a construção do Autódromo de Daytona

E Daytona provou ser o local ideal para o centro administrativo da Nascar. A Daytona 500 abre a temporada da Nascar todo mês de fevereiro, um momento do ano em que muitas outras pistas ao redor do mundo estão cobertas de gelo e neve, oferecendo aos fãs a chance de escapar do inverno e de ter sol, surfe e velocidade. Cerca de 200 mil fãs lotam a Daytona 500 todos os anos.

Além disso, o autódromo de Daytona recebe anualmente uma segunda corrida da Nascar durante o fim de semana de Quatro de Julho, Dia da Independência dos Estados Unidos. Mas apesar de acontecer na mesma pista e com os mesmos carros e pilotos, definitivamente não é a mesma corrida, da mesma maneira que, embora haja várias corridas no Jockey Club Brasileiro, no Rio de Janeiro, só uma é o Grande Prêmio Brasil. É a mesma lógica do que acontece em Daytona. 

"Para um piloto, quando você dirige por aquele túnel e entra na perte interna de Daytona, é como se estivesse entrando pelo portão do céu", afirmou Darren Waltrip. "Se você entra na pista de Daytona sem ficar todo arrepiado, pode ter certeza de que você não é piloto, cara".

E realmente, o Autódromo de Daytona é único. Na próxima seção, vamos examinar algumas das características que dão a ele uma personalidade tão distinta.

Para mais informações sobre a Nascar e sobre carros em geral, confira os links a seguir.

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• A segurança dos pilotos é uma das grandes preocupações da Nascar. Descubra quais medidas são tomadas nesse sentido em Como funciona a segurança da Nascar.