Aumentando o oxigênio nos tecidos

Além de tomar substâncias que aumentam a massa muscular e a força, alguns atletas tomam drogas e envolvem-se com práticas que aumentam a quantidade de oxigênio nos tecidos, incluindo hormônios proteicos, transportadores artificiais de oxigênio e doping sangüíneo.

Hormônios proteicos
A eritropoietina (EPO) é um hormônio proteico natural. É secretado pelos rins durante condições de baixos níveis de oxigênio. A EPO estimula as células tronco da medula óssea a produzir glóbulos vermelhos, que aumentam o transporte de oxigênio para os rins. Os atletas de resistência, como aqueles que competem em maratonas, ciclismo ou esqui em regiões planas e rurais cobertas de neve, podem usar EPO para aumentar o fornecimento de oxigênio, de 7 a 10%. É uma substância difícil de ser detectada. O aumento da densidade dos glóbulos vermelhos, causado pelo EPO, pode engrossar o sangue. O sangue grosso, que está mais para mel do que para água, não flui bem pelos vasos sangüíneos. Para bombeá-lo, o coração tem que trabalhar muito, o que aumenta as chances de ataque cardíaco e derrame cerebral.

Transportadores artificiais de oxigênio
São substâncias fabricadas pelo homem e podem fazer o trabalho da hemoglobina, a proteína transportadora de oxigênio no sangue. Os médicos utilizam-nos para tratar problemas respiratórios em bebês prematuros, em pacientes com problemas pulmonares severos e em mergulhadores de águas profundas. Os transportadores incluem substâncias tais como perfluorocarbonos, hemoglobinas sintéticas ou modificadas e hemoglobinas encapsuladas por lipossomas (glóbulos vermelhos artificiais). Ainda não se sabe como beneficiam os esportistas. Os efeitos colaterais incluem problemas no sistema imunológico, problemas cardiovasculares, sobrecarga de ferro e danos nos rins.

Doping sangüíneo
O doping sangüíneo é uma prática que consiste em injetar todo o sangue do atleta nele mesmo, com o objetivo de aumentar o transporte de oxigênio nos tecidos. Um efeito semelhante pode ser alcançado por meio de treinos em grandes altitudes. Um esportista que passa por esse procedimento pode ter algum tipo de infecção ou problemas cardiovasculares, por causa do aumento do volume de sangue (aumento da pressão sangüínea, formação de coágulos, problemas no coração e derrame cerebral). Se usar o sangue de outra pessoa, corre o risco de adquirir infecções virais, tais como HIV/AIDS.