Introdução

A escalada de montanhas envolve força, controle e habilidade. Usar os músculos de seus braços e pernas para se impulsionar para cima em uma montanha íngreme exige força e controle. Usar o seu cérebro para posicionar as mãos e os pés para que os músculos possam fazer seu trabalho: isso é habilidade.

Escalar uma montanha é como saltar de pára-quedas. Tanto escalar montanha como saltar de pára-quedas são perigosos. Ambos são esportes que as pessoas praticam principalmente por satisfação pessoal: eles não oferecem muito aos espectadores. E ambos são esportes onde o participante em potencial tanto "consegue" ou não. No salto de pára-quedas, você tanto pode ficar ansioso por saltar do avião para o abismo, ou não. Na escalada de montanhas, você tanto pode ficar ansioso para escalar uma parede vertical de uma rocha, ou não.

A premissa básica por trás da escalada de montanha é extremamente simples. Você está tentando escalar da parte inferior para o topo de algo. Se isso fosse tudo, então você não precisaria de mais nada, a não ser seu corpo e um bom par de sapatos de escalada. A outra parte do esporte vem se você escorregar durante o caminho. Por causa dessa possibilidade de cair, a escalada envolve uma grande necessidade de equipamento altamente especializado para segurá-lo quando você cair. Quando você escala ao ar livre em rotas "tradicionais", aprendendo a usar e posicionar adequadamente estes equipamentos, isso já é meio caminho andado para o esporte!

Neste artigo, vamos ver os diferentes tipos de escaladas e aprender sobre o equipamento e habilidades que os escaladores usam para subir uma montanha que pode ser elevar a milhares de metros.

Um esporte que pode ser feito em interiores em estruturas de escalada de madeira compensada, ou ao ar livre em rochedos íngremes de milhares de metros de altura, a escalada de montanha tem várias modalidades hoje:

• escalada tradicional: é o tipo de escalada que você geralmente vê nos filmes e em documentários. Preso a uma corda, escaladores aos pares usando equipamento profissionais escalam uma montanha carregando bandoleiras de equipamentos especiais. À medida que sobem, colocam calço, nuts (entalador em forma de cunha) e outras formas de proteção de suas bandoleiras nas fendas da rocha. A corda é enganchada a estas peças de proteção para evitar quedas.

• escalada esportiva: similar à escalada tradicional em muitos aspectos, exceto que as peças de proteção são fixas permanentemente na rocha. O escalador não tem de carregar proteção ou colocá-la ao longo do caminho. Isto torna o esporte de escalada mais seguro, mais rápido e mais barato do que o tradicional.

• escalada livre solo: similar à escalada esportiva exceto que você não usa corda. Se cair, morre.

• escalada indoor: similar à escalada esportiva, exceto que os escaladores usam estrutura de escalada interna feita de madeira compensada ou concreto e suportes para mãos e pés fixos na estrutura. O fato é que indoor significa que a altura da estrutura é limitada pela altura do teto da sala. Entretanto, não há problemas de clima e é fácil deslocar os suportes de mão e pé para remodelar a parede.

• escalada no gelo: similar à tradicional, exceto que se escala uma formação de gelo (como uma cachoeira congelada ou uma geleira) ao invés de uma formação rochosa. Equipamentos especializados que podem ser parafusados no gelo são usados em vez de calços, nuts e equipamentos giratórios de em formações rochosas.

• bloco de rocha: Similar à escalada esportiva, mas você escala em blocos de rocha (ou as laterais de chaminés e edifícios) em vez de rochedos íngremes e penhascos. Por causa da altura máxima de um bloco de rocha ser tipicamente de cerca de 3 m, geralmente essa escalada é feita sem cordas.

Imagine, uma folha de vidro alta vertical de 300 metros contínua e sem emenda. Se você tivesse de escala-la, seria impossível a menos que você tivesse ventosas (em inglês) nas mãos e pés. Agora imagine uma montanha vertical de 300 metros cheias de fendas e afloramentos tão óbvios e tão fáceis de encontrar que você pode escalar como se subisse uma escada. A escalada de montanhas sempre fica entre estes dois extremos.

No caso mais fácil, não há necessidade de habilidade especial. Contanto que uma pessoa esteja em boa condição física, é possível para qualquer um escalar uma montanha como esta. À medida que a rocha fica mais lisa e os suportes de mão ficam mais longe e menores, o escalador começa a entrar no reino das nuances e habilidades. Os escaladores deve ser capazes de encontrar suportes de mão e pé adequados, equilíbrio sobre eles em posições precárias e se movimentar de um ponto ao outro sem cair. Em rotas difíceis pode haver fendas finas com pouco espaço para se segurar, saliências que necessitam de uma força incrível para se atravessar e vento e temperaturas que fazem da rota de subida na rocha a mais desafiadora.

Quando possível, o escalador tenta fazer o máximo do trabalho da escalada usando as pernas. O ideal é que os escaladores tentem manter seu centro de gravidade acima dos pés para depois puxar as pernas para cima. Eles usam os braços e mãos apenas para se equilibrarem e se posicionarem. À medida que a rocha fica mais lisa, é mais difícil manter esta posição ideal. É aí que a força e a agilidade entram. Em rotas mais difíceis, o escalador precisa de uma incrível força nos braços, mãos e dedos e resistência para se fixar à rocha. Em rotas extremamente difíceis, encontrar apoios para se manter em uma seqüência contínua se torna um problema geométrico complexo. Veja os vídeos em SmithRock.com (em inglês) para ver como escalar é extenuante.

Sistema de ClassificaçãoNos Estados Unidos, os escaladores usam um sistema de classificação padrão para descrever a dificuldade nas diferentes rotas. Há 6 classes nestes sistema, variando de classe 1 (marcha normal) até passeio a pé, caminhada e então escalada na classe 5. Tudo o que é conhecido como "escalada de montanha" cai na classe 5. A classe 6 é para paredes de rocha que são tão lisas que não há como escalar sem auxílio artificial como escadas. Dentro da classe 5 há 14 níveis diferentes que se distribuem assim: 5,0 até 5,4: nível iniciante. Fácil de escalar, como uma escada. 5,5 até 5,7: nível intermediário. Escalável com sapatos normais ou botas, mas requer mais habilidade. 5,8 até 5,10: nível experiente. Requer calçados de escalada, experiência e força. 5,11 até 5,12: nível perito. Talvez apenas 10% dos melhores escaladores do mundo possam lidar com estas rotas. 5,13 até 5,14: nível elite. Apenas para os melhores dos melhores.

Imagem cedida Departamento de Defesa Um piloto da força aérea americana sobre uma parede de escalada na Base da Força Aérea de Kirtland, NM

Hoje, o mais fácil e seguro modo de começar a escalar é ir a uma academia de escalada indoor e fazer um curso. Lá você vai aprender as técnicas básicas em um ambiente seguro, desenvolver sua força e habilidade e encontrar outros escaladores. Qualquer cidade grande tem dois ou três ginásios de escalada. Uma vez que você entende os fundamentos, pode encontrar um parceiro e começar pelas rotas esportivas mais fáceis. Conforme adquirir experiência, você pode ir avançando para rotas mais difíceis.

Muitos escaladores nunca vão além da escalada esportiva porque gostam da segurança e velocidade de usar os pinos pré-colocados. Se você quer tentar rotas mais avançadas, ou rotas em áreas remotas, então precisa aprender como colocar a proteção e tentar sair da escalada tradicional. Ao passar para a escalada tradicional, é essencial encontrar um parceiro ou contratar um guia/instrutor com experiência em escalada tradicional para que você possa aprender com segurança a se proteger.

Agora você tem uma idéia de como começar. Você aprendeu que há várias formas de escalar montanhas e que cada uma delas requer diferentes níveis de habilidade. Força, resistência e controle são essenciais para dominar o esporte. Alguns outros aspectos importante são os equipamentos e as técnicas de escalada. Na próxima seção, vamos dar uma olhada no equipamento e nas técnicas envolvidas na escalada esportiva.