Por que praticar o caving?

Para os apaixonados, o caving atrai pela emoção da descoberta. Em um grupo pequeno - e geralmente com um guia treinado - você entrará em um labirinto de passagens estreitas e aberturas apertadas, iluminado apenas pela luz amarelada de sua lâmpada frontal. Dependendo da caverna, às vezes, você tem que andar com água na cintura ou escalar paredes rochosas. Com sorte, você sairá em um grande buraco subterrâneo cheio de estalactites dependuradas e decorado com complexos depósitos de calcita colorida. Metade da diversão está na volta.

O espeleólogo norte-americano Matthew Kalch cataloga uma descoberta arqueológica
Elmer Martinez/AFP/Getty Images
Trabalhando em Honduras, o espeleólogo norte-americano Matthew Kalch copia as marcações descobertas em uma concha marinha encontrada na caverna Hato Viejo, em 2006

Mas nem todos os exploradores trabalham nisso por diversão. Os espeleólogos são cientistas que estudam as cavernas e seus ecossistemas próprios. Alguns cientistas pesquisam criaturas raras, e ainda desconhecidas, que constroem suas casas nos lugares mais distantes das cavernas. Um exemplo é o campo em desenvolvimento dos extremófilos, micróbios que vivem em condições que seriam fatais para os humanos. Acredita-se que essas criaturas poderiam nos ajudar a entender as formas de vida mais primitivas da Terra [fonte: Sociedade Nacional de Espeleologia (em inglês)].

A arqueologia das cavernas pode ser outra razão que estimula o caving. Como as cavernas serviam para cerimônias e rituais sagrados para muitas culturas mundiais, e também porque protegiam contra os fenômenos atmosféricos, elas geralmente tinham peças bem preservadas de vasilhas, roupas e objetos de sepultamento. Algumas das descobertas mais famosas do caving arqueológico foram as incríveis pinturas pré-históricas das cavernas em locais como Lascaux, na França.

Alguns exploradores dedicados trabalham duro na preservação e na conservação de cavernas. Eles sabem que as cavernas são os lugares onde há ecossistemas frágeis e estruturas delicadas de calcita que podem ser destruídas facilmente por "espeleólogos" desatentos ou por vândalos. Os conservacionistas de cavernas podem bloquear as entradas a passagens particularmente vulneráveis ou ajudar a ensinar aos exploradores amadores as regras para o caving correto.

Exploração de cavernas urbanas

Se as cidades se classificam como "selvas urbanas", então, é fácil imaginar túneis de metrô, dutos, sistemas de esgoto e construções abandonadas como cavernas cosmopolitas. A chamada exploração de cavernas urbanas, ou exploração urbana, investiga os segredos desconhecidos que existem embaixo da superfície de uma cidade - com cuidado especial para não ser preso por infringir leis.

Agora, veremos algumas das melhores maneiras de dar início a sua aventura de caving.