Localização do Pólo Norte

Existem dois Pólos Norte. Aquele sobre o qual as pessoas costumam pensar com mais freqüência é o Pólo Norte geográfico, que está localizado a cerca de 720 quilômetros ao norte da Groenlândia, a 90 graus de latitude norte. Para aprender mais sobre longitude (em inglês) e latitude (em inglês), leia Como funcionam os mapas.

O Pólo Norte magnético se baseia no campo magnético da Terra e se desloca lentamente pela região ártica do Canadá (leia Por que o Pólo Norte se move?-em inglês).

north pole
Foto cortesia da NOAA
A webcam da NOAA no Pólo Norte mostra o sol bem baixo no céu pouco antes do equinócio do outono

Todas as linhas de longitude convergem no Pólo Norte, então, tecnicamente ele não se localiza em nenhum fuso horário (ou se localiza em todos eles, dependendo da perspectiva). Como resultado, geralmente o horário usado para o Pólo Norte é o chamado UTC, ou Tempo Universal Coordenado. O UTC é empregado principalmente em astronomia e navegação, sendo uma medida semelhante à do fuso horário de GMT, do meridiano de Greenwich, longitude zero, mas mais preciso em termos científicos.

No Pólo Norte, o sol se põe no começo de outubro. A aurora seguinte acontece em março. Entre essas duas datas, um crepúsculo constante se mantém enquanto a Terra gira.

Como resultado de tudo isso, o Pólo Norte é extremamente frio. No inverno, quando ele está mais distante do sol, no eixo da Terra, a temperatura média é de menos 40 graus em dezembro e janeiro, mas pode cair a até 50 graus negativos [fontes: Smith, Centro de Vôo Espacial Goddard (em inglês)]. A água do mar sob a calota de gelo do Pólo Norte fica a 33 graus negativos. No verão, a temperatura média do Pólo Norte é zero grau, mas ele já não é mais tão frio quanto no passado (para saber mais sobre o derretimento de gelo, leia Por que o gelo ártico está derretendo 50 anos antes do esperado?).

Que espécies de animais podem sobreviver a essa temperatura? Leia à respeito adiante.

Lugar mais frio da Terra?

O Pólo Norte não é o lugar mais frio da Terra (a distinção cabe à Antártida). Não é nem mesmo o lugar mais frio do hemisfério norte, pois esse título pertence a Verhoyansk, uma aldeia no nordeste da Sibéria, que registrou temperaturas de 70 graus negativos. A aldeia fica confinada entre montanhas, de modo que o ar frio é aprisionado lá com mais facilidade do que no Pólo Norte [fonte: Centro de Vôo Espacial Goddard (em inglês)].