A corrida

­Domingo é dia de corrida no mundo da Fórmula 1, e começa com cada equipe bolando sua estratégia, tentando ganhar alguma vantagem ao mesmo tempo em que cumpre as normas. Logo depois que as regras de paradas para reabastecimento foram restabelecidas, as equipes perceberam que podiam carregar menos combustível e ganhar mais velocidade, sabendo que poderiam realizar paradas para reabastecer. Uma mudança que causou enorme impacto na estratégia de corrida foi a norma estabelecida em 2007 que obriga todas as equipes a usarem pneus de um único fabricante.

Mark Thompson/Getty Images O piloto espanhol Fernando Alonso na pista do Grande Prêmio da China, em 7 de outubro de 2007

Grande parte dos planejamentos e ajustes visam o momento mais crucial da Fórmula 1: a largada. Em muitos circuitos, onde a ultrapassagem é quase impossível, a largada pode definir o vencedor da corrida. Veja a seguir o procedimento de largada.

1. Trinta minutos antes do início da corrida, os pilotos podem andar com seus carros desde que passem pela frente do box em velocidade reduzida. Se um carro não sair da área do box até 15 minutos antes da volta de apresentação, deverá iniciar a corrida daí mesmo, mas depois que todos os carros tiverem passado após a largada.
2. Assim que os carros estiverem posicionados, os mecânicos fazem os últimos ajustes.
3. Dez minutos antes da volta de apresentação, toda a equipe (exceto o piloto, autoridades da prova e equipe técnica do carro) deixa a pista.
4. Três minutos antes dessa volta, os carros terão de estar com as rodas colocadas.
5. Uma luz verde indica o início da volta de apresentação. Durante esta volta, os pilotos não podem realizar ultrapassagens a não ser para retomar suas posições.
6. No final dessa volta, os carros tomam, mais uma vez, suas posições. Os veículos de segurança posicionam-se logo atrás.
7. Um oficial da corrida dirige-se à pista, posiciona-se atrás da formação e usa uma bandeira para sinalizar ao controlador da corrida que os carros estão a postos.
8. O controlador inicia o procedimento do semáforo. A luz de cor verde não é mais usada para indicar o início da corrida. Em vez disso, uma seqüência de luzes vermelhas acende até que, finalmente, aparece a quinta luz vermelha, a de 1 segundo. A partir desse momento a corrida pode se iniciar a qualquer momento.
9. Quando as cinco luzes se apagam, a corrida é iniciada.

­A corrida pela primeira curva é de suma importância na briga por posições. Dependendo da qualidade de sua largada, um piloto pode adotar estratégia ofensiva ou defensiva. Um piloto que esteja na ofensiva tenta ganhar posição, enquanto o que está na defensiva, tenta protegê-la. As normas do regulamento especificam o que um piloto na defensiva pode fazer para evitar ser ultrapassado. Se um piloto estiver defendendo sua posição, ele não pode ziguezaguear com o carro. O único movimento permitido é o bloqueio de uma única vez.

­Como já é de se esperar, o emparelhamento de quatro ou cinco carros é comum no início da corrida. Porém, após a primeira curva, os carros começam a se afastar uns dos outros e o foco muda do caos geral do início às batalhas individuais entre pilotos. A ultrapassagem é extremamente difícil, mas possível.

Na próxima seção, veremos os três fatores que podem afetar uma corrida de Fórmula 1 após uma largada crítica.