Introdução à História da NBA

O jogo de basquete teve um início humilde. E isso aconteceu cerca de cem anos antes de Michael Jordan dominar o esporte com suas "enterradas"; décadas antes de astros como Magic Johnson, Larry Bird, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal estabelecerem dinastias; e anos antes de os jogadores profissionais conquistarem contratos multimilionários e de publicidade.

A fundação da Associação Nacional de Basquete era vista como algo singular. O jogo e os primeiros vislumbres da NBA começaram como uma forma de os estudantes de uma universidade de Massachusetts se manterem em boas condições físicas durante os longos períodos de invernos da Nova Inglaterra.

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Em 1891, o superintendente de preparação física da Escola de Treinamento da YMCA - Associação Cristã de Moços (atualmente Universidade de Springfield) desafiou o Dr. James Naismith a criar um novo jogo em espaço fechado, que fosse fácil de aprender e de jogar. Pensando nos jogos populares na época - beisebol, futebol americano, lacrosse, rúgbi e futebol - e recordando de alguns jogos de sua infância, Naismith acabou reunindo 13 regras que se tornaram o “Basket Ball”. O nome do novo esporte seria encurtado para uma única palavra cerca de 30 anos mais tarde.

Naquele ano, quando o primeiro jogo foi organizado, os jogadores nem sequer “arremessavam para os aros” - eles literalmente tentavam mandar a bola para dentro de cestos de pêssegos pregados nos parapeitos mais baixos do balcão do ginásio da YMCA. Assim que um funcionário pregou aqueles cestos no lugar, Naismith esperou os estudantes (alguns rebeldes e relutantes devido ao longo e rigoroso inverno) chegarem e iniciou a aula de educação física.

“Havia 18 na classe”, disse Naismith. “Selecionei dois capitães e eles tiveram que escolher suas equipes. Posicionei os homens no chão. Havia três atacantes, três centrais e três defensores em cada time. Escolhi dois dos centrais para saltar e lancei a bola entre eles. Isso foi o início do primeiro jogo de basquete e o fim dos problemas com aquela classe”.

Homens na quadra! Durante a primeira partida de basquete, realizada por James Nismith e jogada em 21 de dezembro de 1891, havia dois times com 9 estudantes em cada um. O padrão de times de cinco homens só foi estabelecido em 1897.

O primeiro jogo foi um sucesso imediato. Os estudantes jogaram o período inteiro da aula e o jogo terminou com um resultado de 1 a 0 - uma grande diferença dos resultados de dois e, às vezes, de até três dígitos das modernas partidas universitárias e da NBA.

O “drible” sequer existia. De acordo com as 13 regras originais de Naismith, os jogadores deviam simplesmente passar a bola para um companheiro de time, o qual não podia se movimentar quando estivesse com a bola. A bola tinha que ser passada de jogador para jogador para ir de um lado a outro da quadra.

Parte do motivo era que a bola de basquete original era pesada e de formato irregular - a mesma bola marrom usada nas partidas de futebol da época. A bola laranja, marca registrada do esporte atual, surgiria cerca de 50 anos mais tarde.

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Mas, mesmo com seu humilde começo, com regras e jogo relativamente simples, a notícia sobre o "Basquetebol" rapidamente se espalhou pelas universidades, pelos Estados Unidos (por meio da rede da YMCA) - e, finalmente, pelo mundo (por meio dos missionários da escola da YMCA).

Naismith, que era um homem modesto e que não sabia se auto-promover, foi reconhecido como o “Pai do Basquete”. E o jogo que ele inventou se tornaria um dos esportes mais populares do mundo.

Entretanto, seriam necessários mais 40 anos e o fim da Segunda Guerra Mundial para se estabelecer uma liga que se tornaria conhecida como NBA.