Seja como Mike!

O nome de Michael Jordan era o mais comercializável e comercializado de sua época. Ele vendeu bebidas esportivas, tênis e restaurantes fast food. A camisa de n° 23 era a mais vendida do time. Ele não dominava somente a quadra - ele estava em toda parte: televisão, capas de revistas e pôsteres.

©2008 HowStuffWorks

Quando o Chicago Bulls conquistou o primeiro título em 1991, isso garantiu o lugar de Jordan entre as lendas da NBA. 

O Bulls iria ganhar mais dois títulos consecutivos em 1992 e 1993, batendo o Portland Trailblazers e o Phoenix Suns, respectivamente, nas finais da NBA e arrematando um “tri” que não era visto desde o Boston Celtics de Bill Russell.

Com o Bulls no auge, com a popularidade de Jordan e com a NBA em níveis estratosféricos, Michael “Air” Jordan fez um anúncio surpreendente antes que a campanha da temporada oficial 1993-94 começasse: ele havia perdido seu desejo pelo basquete e iria se aposentar.

Jordan perseguia um sonho de ter sucesso na Major League Baseball (Liga Principal de Beisebol) e assinou um contrato de segunda divisão com o Chicago White Sox. Ele jogou beisebol por cerca de dois anos, mas retornou ao Chicago Bulls em 1995 com uma nota oficial de duas palavras: “Eu voltei”.

Dessa vez ele vestiu a camisa n° 45 - mesmo número de camisa que usava jogando beisebol - e disputou seu primeiro jogo na NBA em um ano e meio - contra o Knicks em 29 de março de 1995. Quando esteve longe do Bulls, o time era mediano; e Jordan, talvez por ainda estar um pouco “enferrujado”, também não era o mesmo jogador. O Bulls foi derrotado em seis jogos pelo Orlando Magic nas semifinais da Conferência Leste.

Motivado pela derrota, Jordan treinou implacavelmente fora da temporada.
Quando a temporada 1995-1996 começou, o Bulls disparou para uma marca sem precedentes na temporada oficial (72 a 10) e acabou ganhando seu quarto campeonato contra o Seattle SuperSonics. Um segundo “tri” foi alcançado quando o Bulls venceu o Utah Jazz, em 1997, e o demoliu em uma nova disputa no ano seguinte.

Após seis campeonatos, cinco troféus de MVP da liga e seis prêmios de MVP das finais, Jordan se aposentou (pela segunda vez) em 13 de janeiro de 1999. Ele voltou como jogador temporariamente com o Washington Wizards - um time do qual era co-proprietário - de 2001 a 2003. Embora nunca tenha recuperado a forma e o brilho de sua antiga carreira, numerosas homenagens foram prestadas a ele em visitas a estádios por todo os EUA, como se fosse um lendário “tour de despedida” de uma banda de rock, honrando sua contribuição para a NBA e sua maestria no jogo.

Com Jordan aposentado pela terceira (e última vez!) e com Larry Bird e Magic Johnson tendo “pendurado seus tênis” há algum tempo, um vácuo de astros emergiu na NBA. Um grupo de astros jovens - além de numerosas promessas - estava pronto para preencher a lacuna e entrar em evidência.