O hóquei através dos anos

Os seis primeiros
(em inglês)

As Guerras Mundiais, a Grande Depressão e as epidemias de gripe fizeram a jovem NHL mudar constantemente. Os times se juntavam à liga e depois cediam por causa da pressão financeira. Só em 1942, um período de estabilidade, a NHL conseguiu prosperar. Com a lista reduzida a seis times sólidos (os Seis Primeiros do hóquei), o novo presidente da liga, Clarence Campbell, conduziu a NHL por 25 anos de prosperidade e mais tarde dominou a primeira grande expansão da NHL.

A era dos Seis Primeiros terminou em 1967, quando a NHL dobrou de tamanho. Times foram criados em Los Angeles, São Francisco, Filadélfia, Pittsburgh, Mineápolis e St. Louis. Diversas outras franquias se uniram à liga no começo dos anos 70. Em 1979, uma liga de competição, a World Hockey Association (em inglês) (Associação Mundial de Hóquei), encerrou as atividades. Quatro times da Associação se uniram à NHL. Enquanto isso, problemas financeiros forçaram alguns times a mudar e alguns acabaram. Por aproximadamente uma década, a liga ficou estável, adotando um sistema de quatro divisões e duas conferências, com os grupos batizados com nomes de figuras importantes do passado do hóquei. A NHL tentou outra expansão nos anos 90, chefiada pelo encarregado Gary Bettman. A lista de participantes da liga permanece com 30 times, sem nenhum plano imediato de expansão.

Eventos importantes
A história do hóquei é marcada por eventos que repercutem até hoje. Daremos uma olhada em alguns eventos que moldaram o jogo.

O tumulto de Richard
Maurice "Rocket" Richard era o herói franco-canadense dos fãs de Montreal. Ele foi o primeiro jogador a marcar 50 gols numa temporada, fazendo isso em apenas 50 jogos. Mas seu talento para fazer gols era equiparado ao seu temperamento difícil. Em 1955, ele atacou um adversário com o taco e depois socou um oficial. O presidente da liga, Clarence Campbell, anunciou que Richard seria suspenso pelo resto da temporada normal e das finais.

Na província de Quebec, onde sempre houve tensão entre franceses e anglo canadenses, a suspensão foi a fagulha que provocou uma explosão. Campbell não era franco-canadense e sua decisão foi vista como anti-francesa. Ele recebeu inúmeras ameaças de morte, mas apareceu nos próximos jogos canadenses mesmo assim. Ele foi atacado no estádio várias vezes, e jogaram nele frutas, ovos, moedas e garrafas. Até que alguém jogou gás lacrimogênio nas cadeiras perto de Campbell, e a multidão, em pânico, abandonou o estádio. O Detroit ganhou o jogo, mas o desastre não tinha acabado.

Do lado de fora, os fãs que fugiam encontraram milhares de manifestantes franco-canadenses nervosos. A multidão se lançou numa fúria que desceu a rua St. Catherine, quebrando janelas e queimando carros até às 3 da manhã. No dia seguinte, Richard pediu calma pelo rádio. Sua suspensão foi mantida. Os canadenses iriam perder a Taça Stanley para o Detroit naquele ano.

O Summit Series
O Canadá dominou por muito tempo o hóquei internacional com seus melhores jogadores na NHL. Os amadores que sobraram começaram a perder para os times russos que eram mais talentosos nos anos 60. O Summit Series de 1972 (em inglês) colocou os melhores jogadores profissionais do Canadá contra os melhores os melhores jogadores da Rússia. Quatro jogos seriam disputados em cada país, e os fãs canadenses não tinham dúvidas de que seus profissionais iriam dar uma surra nos russos.

Foi um choque quando a Rússia ganhou o primeiro jogo em Montreal por 7-3. As estrelas russas rapidamente fizeram seus nomes, levando os quatro jogos canadenses com duas vitórias, uma derrota e um empate.

O time canadense enfrentaria uma grande adversidade ao competir na Rússia. Eles eram perturbados em seus quartos de hotel. Sua comida foi roubada. Durante o jogo, quando Alan Eagleson ficou nervoso com uma marcação ruim, a polícia russa o agarrou e começou a carregá-lo para fora. Os jogadores canadenses foram resgatá-lo, brigando com os oficiais russos na beira da pista e arrastando Eagleson de volta para o banco.

Veio o oitavo jogo e praticamente todos os canadenses estavam assistindo o jogo pela TV ou ouvindo pelo rádio. O time canadense foi incentivado por 3 mil fãs que viajaram para Moscou, e Paul Henderson derrotou o goleiro russo Vladislav Tretiak para vencer o torneio.

O melhor de todos
Se a carreira de Wayne Gretzky pode ser considerada um evento único, então é certamente um dos mais importantes na história do hóquei. De 1979 a 1999, Gretzky bateu 61 recordes da NHL. Ele tem a maioria dos gols (894) e mais assistências (1.963). Ele tem o recorde de mais gols numa única temporada, tendo feito surpreendentes 92 gols durante a campanha de 1981/1982. O jogador mais perto dessa marca é Wayne Gretzky, que marcou 87 gols em 1983/1984. Ele não só tem o recorde de assistências numa temporada (163 em 1985/1986), como os oito recordes abaixo e 11 dos 12 maiores.

Sindicato
Os jogadores da NHL formaram seu próprio sindicato, a Associação dos Jogadores da NHL, em 1966. Nos anos 90, negociações entre a NHLPA e os donos fizeram com que os jogos tivessem duas pausas. Em 1992, os jogadores fizeram greve no final da temporada. Naquela época, eles demoraram apenas 10 dias para entrarem num acordo.

Dois anos depois, as relações ficaram ainda piores. Sem nenhum acordo coletivo acertado no começo da temporada de 1994, os donos trancaram os jogadores do lado de fora. Meses se passaram e parecia que toda a temporada seria cancelada. No último minuto, um acordo foi feito e a temporada finalmente começou, quase quatro meses depois.

O hóquei evoluiu constantemente através da sua longa história. A cada ano, o conselho de administração da NHL examina possíveis mudanças nas regras. Normalmente, essas mudanças são sutis. O hóquei feminino está ganhando importância, principalmente como esporte internacional. As jogadoras européias são cada vez mais uma presença familiar na NHL. O hóquei está ganhando popularidade em países que não têm este esporte como tradição, como Japão e Inglaterra.

Para mais informações sobre tópicos relacionados ao hóquei, acesse os links da próxima página.