A tecnologia

Uma das coisas mais surpreendentes sobre os efeitos visuais gerados por computador é o esforço exigido para fazer coisas aparentemente simples. As idéias mais simples podem requerer uma demanda gigantesca para serem implementadas. Veja Como a Centropolis FX cria efeitos visuais (em inglês) e Como funciona a Industrial Light & Magic para mais informações.

Pintar uma linha virtual de first-down num campo de futebol é um ótimo exemplo desse processo, uma vez que inseri-la na tela de TV parece tão simples. Mas, é algo bastante complexo: requer um equipamento imenso, incluindo oito computadores e pelo menos quatro pessoas para acompanhar tudo.

Eis alguns dos problemas que devem ser resolvidos para que tudo funcione:

• O sistema deve conhecer a orientação do gramado em relação à câmera; assim, ele pode pintar a linha de first-down na perspectiva correta.

• O sistema deve saber, com o mesmo enquadramento, exatamente onde está cada jarda.

• Dessa forma, o operador pode trabalhar, com o sistema sendo capaz de perceber o movimento de câmera (travelling, panorâmica, zoom, enquadramento) e compreender a mudança de perspectiva.

• Depois disso, a câmera pode fazer uma panorâmica enquanto visualiza o campo e o sistema pode recalcular a perspectiva numa relação de 30 quadros por segundo, à medida que a câmera se movimenta.

• Um campo de futebol não é plano - existe uma pequena elevação na parte central para ajudar o escoamento da água da chuva. Dessa maneira, a linha calculada pelo sistema deve acompanhar a elevação do campo de forma adequada.

• Um jogo de futebol é filmado por várias câmeras localizadas em diferentes lugares no estádio, e o sistema deve realizar o trabalho por intermédio de todas elas.

• O sistema deve ser capaz de perceber quando os jogadores, juízes ou a bola cruzam a linha de first-down, não pintando o traço sobre eles.

• O sistema também deve estar atento à sobreposição de imagens que a rede de TV pode apresentar.

Esse não é um processo fácil.

Uma peça-chave de hardware utilizada no sistema é um suporte especial para câmera, que codifica todos os movimentos da máquina (como travelling, panorâmica, zoom e enquadramento). Isso capacita os computadores a entender o que exatamente cada câmera está fazendo em tempo real.

Uma outra peça-chave é um modelo computadorizado em 3-D do campo. Os computadores sabem onde as câmeras estão localizadas no modelo em 3-D e podem orientar corretamente a linha virtual de first-down no campo. O modelo também conta, por exemplo, com a elevação do campo e a localização das jardas.

As paletas coloridas também são fundamentais para o sistema. Os computadores devem ser capazes de distinguir entre o gramado sobre o qual a linha deve ser pintada, e todo o resto (jogadores, juízes, a bola etc), que deve permanecer intacto. As paletas coloridas acabam por resolver esse problema. Veja as paletas funcionando nesta cena:

Foto cedida pela SporTVision. Os jogadores parecem correr sobre a linha "1st and Ten" da SporTVision

O jogador não aparece com a linha pintada sobre seu uniforme devido à paleta.

Contando tudo, há oito computadores utilizados no sistema:

• quatro computadores SGI (em inglês)
• um PC
• três computadores especiais usados em conjunto com as câmeras de TV.

A única tarefa dessa aparelhagem é gravar os aspectos de cada movimento de câmera 30 vezes por segundo a partir do suporte que as sustenta e enviar os dados de volta ao caminhão de produção, para análise e veiculação.