Ingresso para o torneio

Há 327 equipes (em inglês) na Divisão I do basquete universitário e cada uma delas começa cada temporada com um sonho: ganhar o campeonato nacional. Os times que participam dos jogos precisam ser convidados para o torneio. Sessenta e cinco times masculinos e sessenta e quatro times femininos têm entrada garantida.

Os times dos torneios masculino e feminino são escolhidos pelo comitê de seleção, composto por diretores selecionados de associações atléticas universitárias e por comissários das conferências. Cada torneio tem o seu próprio comitê e o comitê de seleção se reúne entre a quinta-feira e o domingo antes da data escolhida para o primeiro jogo do torneio. O seu trabalho é selecionar os times que merecem entrar no torneio. As decisões são anunciadas pela televisão, durante o domingo de seleção.

Existem 31 times que recebem um convite automático para participar do torneio como recompensa por terem vencido seus respectivos torneios regionais. Os demais convites, 34 para homens e 33 para mulheres, ficam nas mãos do comitê de seleção. Dos times que restam, existem os que têm chance de ir para o torneio, os que não servem para tal e os chamados bubble ou "bolha", que têm situação indefinida, podendo ou não ser convidados.