Sonho de qualquer tenista, seja infanto-juvenil ou profissional de ponta. Participar da Masters Cup não é para qualquer um. E não é mesmo. Só participam da Masters Cup os oito tenistas com melhor colocação no ranking da Corrida dos Campeões.

Dois rankings correm paralelamente no tênis profissional. A Corrida dos Campeões é o mais simples dos rankings. Todo o início de temporada, os jogadores começam do zero e, o que tiver mais pontos acumulados no fim do ano será declarado o campeão. Para calcular os pontos de cada tenista, a ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) conta 18 participações em torneios. Já o Ranking de Entradas conta os resultados dos tenistas nas últimas 52 semanas e serve para a ATP definir os cabeças-de-chave para os torneios de seu calendário.


Imagem cedida pela Tennis Masters Cup
Divulgação
Os oito tenistas que disputam a Masters Cup de 2007

Wimbledon

O mais tradicional dos torneios de tênis, Wimbledon, é o único evento em que os organizadores não levam em consideração o Ranking de Entradas para definir os cabeças-de-chaves e sim a performance do tenista na grama.


A Masters Cup foi realizada pela primeira vez em Tóquio, em 1970 e já foi disputada em 13 cidades de nove países - Tóquio, Paris, Barcelona, Boston, Melbourne, Estocolmo, Houston , Nova Iorque, Munique, Frankfurt, Hannover, Lisboa e Sydney.

Atualmente, o torneio é conhecido como Masters Cup, mas o evento mais cobiçado pelos próprios jogadores já teve outros nomes. De 1970 até 1989 era chamado apenas de Masters. De 1990 a 1999 o torneio era dividido em duas competições: a Grand Slam Cup e a ATP Tour World Championship. A partir do ano 2000 a competição passou a ser chamada de Tennis Masters Cup.

O norte-americano Pete Sampras e o tcheco Ivan Lendl são os maiores vencedores da história da competição - cada um conquistou o título cinco vezes. Já o tenista que soma o maior número de participações no torneio é o norte-americano André Agassi – 19 no total.

Mas, e como funciona a Masters Cup? Pra início de conversa é bom esquecer por um momento o que você conhece de regulamento de outros torneios. A Masters Cup tem um regulamento próprio e todo especial.

Os oito tenistas são divididos em dois grupos de quatro jogadores – o grupo vermelho e o grupo dourado. Todos os tenistas jogam entre si no mesmo grupo, em partidas disputadas em melhor de três sets, ou seja, basta vencer dois sets para sair vencedor da partida. Os dois melhores de cada grupo classificam-se para a semifinal, cruzando com o outro grupo da seguinte maneira: o primeiro colocado no grupo dourado enfrentará na semifinal o segundo colocado no grupo vermelho, enquanto que o primeiro colocado no grupo vermelho enfrentará o segundo colocado no grupo dourado.

Guga, número 1 do mundo

O tenista brasileiro Gustavo Kuerten já disputou a Masters Cup em 1999, 2000 e 2001, sendo campeão do evento no ano 2000. Naquele ano Guga disputou o grupo que contava com grandes astros do tênis na época, como André Agassi, Yevgeny Kafelnikov e Magnus Norman. Dentro do grupo, Guga perdeu apenas para Agassi e se classificou para a semi com vitórias sobre Kafelnikov e Norman. Na semifinal, o brasileiro derrotou ninguém menos do que Pete Sampras, de virada, por 6-7(5), 6-3, 6-4. Na final, o brasileiro jogou novamente contra André Agassi, vencendo por um triplo 6-4.


Imagem cedida pela Tennis Master Cup
Divulgação
Gustavo Kuerten, oitavo da esquerda para direita, entre os jogadores que disputaram a Master Cup em 2001


Em 2007, o evento foi realizado entre os dias 11 e 18 de novembro, em Xangai, na China. A cidade já sediou a Masters Cup também nos anos 2002, 2005 e 2006. A premiação total do torneio foi de US$ 4.450.000,00. Para cada vitória o tenista já garantia US$ 120 mil. Se o tenista fosse campeão sem perder uma única partida no torneio, ele levaria um prêmio de US$ 1.520.000.

O grupo vermelho foi composto pelos jogadores Roger Federer (SUI), Nikolay Davydenko (RUS), Andy Roddick (EUA) e Fernando Gonzalez (CHI). No grupo dourado estavam Rafael Nadal (ESP), Novak Djokovic (SER), David Ferrer (ESP), Richard Gasquet (FRA).

O suíço, número um do mundo, Roger Federer, venceu a edição de 2007, conquistando o seu quarto título de Masters Cup. Na grande final, o número um do mundo Roger Federer derrotou o espanhol David Ferrer em parciais de 6-2, 6-3 e 6-2.

Os campeões da Masters Cup
­
Ano Local Vencedor
2007 Xangai (CHN) Roger Federer (SUI)
­2006 Xangai (CHN) Roger Federer (SUI)
2005 Xangai (CHN) David Nalbandian (ARG)
2004 Houston (EUA) Roger Federer (SUI)
2003 Houston (EUA) Roger Federer (SUI)
2002 Xangai (CHN) Lleyton Hewitt (AUS)
2001 Sydney (AUS) Lleyton Hewitt (AUS)
2001 Lisboa (POR) Gustavo Kuerten (BRA)



Apesar da premiação atraente, o que importa para esses oito jogadores que disputam a Masters Cup vai muito além de dinheiro. Os chineses idolatram os jogadores chegando a compará-los ao famoso Exército de Terracotta. Os jogadores que disputam o evento, como Federer, Nadal e Roddick, ganharam uma estátua esculpida nos mesmos moldes do famoso exército chinês.


Imagem cedida pela Associação dos Tenistas Profissionais
Escultura de Roger Federer

E, como dissemos anteriormente, disputar a Masters Cup é a concretização de um sonho - até para eles – os melhores do mundo. Confira o vídeo abaixo (cortesia - Associação dos Tenistas Profissionais) e veja (em inglês), o que o Federer, Nadal, Jokovic e Roddick dizem a respeito do torneio.

Para mais informações sobre a Masters Cup e tênis, leia também: