Introdução a Como funciona o mergulho em cavernas

Carregado de equipamento de mergulho, você desce mais e mais fundo nas águas costeiras. Por algum tempo, vê a água em movimento sobre você, o sol que cria reflexos e tremores em meio ao movimento do oceano (em inglês). Não demora muito para que você aviste uma abertura - a entrada de uma gruta. Enquanto você nada para dentro, percebe um interior colorido por diversas plantas, peixes incomuns e estalagmites.

Cave diving is one of the most challenging -- and dangerous -- activities in the world.
Foto cortesia de Darren Tedder
O mergulho em cavernas é uma das mais desafiadoras - e perigosas - atividades no mundo

Mas você ainda não chegou ao destino. Enquanto avança, a área que o cerca vai se tornando cada vez mais escura. Um buraco estreito e negro como a noite está diante de você e atravessá-lo será uma experiência muito desafiadora e perigosa. Devido à extrema escuridão e a áreas potencialmente não mapeadas, você precisará de iluminação, equipamento especial e muita experiência se quiser praticar o mergulho em cavernas.

Existem três classificações principais de mergulho - mergulho em grutas, mergulho em água aberta e mergulho em caverna. O mergulho em água aberta é o ponto de partida para todos os mergulhadores e é aquele no qual o acesso linear à superfície está sempre disponível - em outras palavras, basta nadar para cima e o mergulhador poderá tirar a cabeça da água. O sol fica sempre visível nessa modalidade. No mergulho em grutas, por outro lado, o mergulhador está explorando grutas naturais e permanentes, dotadas de tetos, mas com uma entrada e luz solar visíveis. Tanto o mergulho em água aberta quanto o mergulho em grutas são considerados atividades recreativas que requerem licenças e treinamento de nível amador. Os mergulhadores dessas modalidades em geral limitam seus mergulhos a 40 metros.

While open-water diving and cavern diving involve visible light, cave divers need to use artificial light.
Enquanto o mergulho em água aberta e grutas envolve luz visível, os mergulhadores em cavernas empregam luz artificial

O mergulho em cavernas difere das outras duas modalidades por ser uma forma de mergulho técnico, e não recreativo. Requer equipamento especializado, diversos anos de treinamento e habilitação. Os profissionais enfatizam a permanente necessidade de equipamento e condicionamento físico de primeira linha. Mas, acima de tudo, eles admiram o mergulho em cavernas pelos desafios únicos que isso oferece e pelo potencial de descobrir o inexplorado - pesquisas científicas geradas por mergulhos em cavernas podem conduzir ao estudo de organismos raros e até oferecer curas para doenças como a leucemia.

Como o equipamento para mergulho em caverna difere do usado em outras formas de mergulho recreativo? Como os mergulhadores se movem, a despeito da baixa visibilidade e das cavernas tortuosas? Para aprender mais sobre o mergulho em cavernas, leia a próxima seção.