Introdução a Como alguém pode mergulhar 214 metros sem o uso de oxigênio?

Se você gosta mesmo é de pisar em terra firme, deve estar se perguntando: em primeiro lugar, o que leva uma pessoa a mergulhar fundo no oceano sem um tanque de oxigênio? Em segundo lugar, se esse tipo de atividade fosse mesmo para nós, humanos, não deveríamos ter guelras e nadadeiras?

© istockphoto.com / Dejan Sarman

Bem, o que parece ser impossível ou um pesadelo para qualquer mortal é apenas um desafio para uma elite de mergulhadores conhecidos como freedivers (mergulhadores livres), que treinam seus corpos e mentes para funcionar debaixo d´água por um longo período sem dar uma única respirada. O “Michael Phelps” do mergulho livre é austríaco, tem 39 anos de idade e se chama Herbert Nitsch. Ele é capaz de mergulhar por mais de nove minutos sem respirar e já obteve 22 recordes reconhecidos pela Associação Internacional de Freediving (AIDA), órgão que controla o esporte [fonte: Beyond Limits -em inglês]. Em 2007, Nitsch quebrou o seu próprio recorde na categoria “sem limite” na qual é permitido aos mergulhadores o uso de um lastro para ajudá-los a descer. Ele alcançou a profundidade de 214 metros, de acordo com dados da AIDA. Para se ter uma ideia da magnitude de tal feito, imagine afundar na água um arranha-céu de 58 andares e depois descer nadandodo teto até o térreo.

Mas Nitsch não está satisfeito em ser o que podemos chamar de um verdadeiro Aquaman (homem-água) – ele ainda pretende descer 300 metros. Isso é muito próximo do que a maioria dos mergulhadores ao redor do mundo conseguem fazer – só que com oxigênio [fonte: Monroe - em inglês].

Então, como os mergulhadores livres conseguem mergulhar tão fundo e permanecer lá embaixo por tanto tempo sem respirar? Uma das razões para isso é o reflexo de mergulho, uma adaptação evolucionária que permite a focas e golfinhos mergulhar fundo e permanecer embaixo da água por períodos prolongados diminuindo ou até mesmo “desligando” algumas funções fisiológicas. Os cientistas descobriram que, apesar dos humanos se desenvolverem em terra firme, nós também temos alguns traços desse reflexo. Os mergulhadores livres aprenderam a utilizar-se da apneia autoinduzida  ( termo científico para um mergulho sem respirar), além de outras sofisticadas técnicas de controle do corpo e mente incluindo a meditação, yoga e artes marciais.

Então, qual é a ciência que existe por trás dessa única inspiração para um mergulho prolongado? Somos realmente em parte um golfinho?