Definindo as regras básicas

Fãs no recrutamentoEnquanto milhões de fãs só podem assistir ao recrutamento pela TV, há uns poucos que participam dos eventos. Esses fãs torcem da mesma maneira que fariam se estivessem sentados na arquibancada de um jogo. Os ingressos ficam disponíveis para os primeiros fãs que chegarem cerca de uma semana antes do evento, e são distribuídos na manhã do primeiro dia do recrutamento. Cada torcedor recebe apenas um ingresso, que pode ser usado para participar dos dois dias do recrutamento.

O recrutamento sempre acontece durante um final de semana de abril, mais ou menos entre a data do Super Bowl e o início dos treinamentos, em julho. A data exata do recrutamento varia de ano para ano.

O recrutamento consiste em sete rodadas, com as rodadas um a três no sábado e as rodadas restantes no domingo. A rodada comum consiste em 32 seleções, o que permite a cada equipe cerca de uma seleção por rodada. Algumas equipes têm mais do que uma escolha por rodada, e outras equipes podem não ter nenhuma escolha em uma rodada. O número de seleções por equipe varia porque as chances de escolha no recrutamento podem ser trocadas com outras equipes, e a NFL pode dar opções adicionais a uma equipe se ela perder jogadores de passe livre restrito.

Um jogador com passe livre é um jogador cujo contrato venceu e está disponível para assinar contrato com outra equipe. Já um jogador com passe livre restrito é um jogador para quem outra equipe pode fazer uma oferta, mas sua equipe atual pode igualar essa mesma oferta. Se a equipe atual decidir não igualar a oferta, ela pode receber uma compensação na forma de uma escolha no recrutamento. A NFL ainda dá escolhas compensatórias baseando-se na perda líquida de jogadores com passe livre restrito. O limite de seleções compensatórias é de quatro por equipe.

Devido às seleções compensatórias e à adição de novas equipes, o número total de escolhas variou desde que o recrutamento foi reduzido para sete rodadas, em 1994. Na edição de 2003, 262 jogadores foram selecionados, o maior número desde 1994. Entre 1977 e 1993, o recrutamento consistia em 12 rodadas, e de 1967 a 1976 esse número era de 17 rodadas.

Em cada rodada, cada equipe tem sua vez para escolher um jogador. Na próxima seção, vamos dar uma olhada no funcionamento desse processo.