A sala de guerra

As equipes começam a avaliar as habilidades dos jogadores de faculdade meses antes, às vezes até anos, do recrutamento da NFL. Olheiros, técnicos, gerentes e até os proprietários das equipes compilam estatísticas e observações sobre suas avaliações dos melhores jogadores de futebol das faculdades antes de tomar sua decisão.


O NFL Scouting Combine, em fevereiro, dá outra oportunidade para as equipes se familiarizarem com os jogadores. Trata-se de um evento anual no qual mais de 300 dos melhores jogadores disponíveis são convidados a exibir suas habilidades, além de ser o momento em que a mídia e os fãs começam a concentrar suas atenções no primeiro dia do recrutamento.

Após avaliar os jogadores, as equipes irão fazer a lista de jogadores que desejam recrutar. Então, determinam as escolhas alternativas, porque se uma equipe não tiver as primeiras duas ou três escolhas no recrutamento, não há garantias de que vá conseguir recrutar um jogador específico.

No dia do recrutamento, os principais membros de um time se juntam em uma sala, conhecida como a Sala de Guerra. É nessa sala que é decidido quem será recrutado. A seleção então é enviada a um representante da equipe no Madison Square Garden, que submete a seleção a um membro da NFL, como o representante, que tem a tarefa de anunciar a seleção.

Algumas equipes, especialmente aquelas com uma das primeiras seleções no recrutamento, podem determinar sua seleção na primeira rodada muito antes do recrutamento e podem até já ter acertado os detalhes do contrato com o jogador. Nesse caso, o recrutamento é só uma formalidade, e o jogador só precisa assinar o contrato para oficializar o negócio.

Após o início do recrutamento, as equipes prestam muita atenção às seleções feitas pelas equipes que estão a sua frente na ordem. Algumas vezes, uma equipe que já determinou sua seleção pode ter de escolher outro jogador porque o jogador que desejavam foi escolhido por outra equipe de surpresa.

Na próxima seção, vamos ver quais jogadores estão disponíveis para ser recrutados e vamos olhar o recrutamento sob a perspectiva de um jogador.

Sr. Irrelevante
Assim como alguém tem de ser escolhido em primeiro lugar no recrutamento, alguém também tem de ser escolhido por último. Esse jogador recebe o apelido duvidoso de Sr. Irrelevante. Embora soe como algo pejorativo, há centenas de jogadores que gostariam de ser esse jogador.

O Sr. Irrelevante é, na verdade, o jogador mais comemorado fora da primeira rodada. Além disso, ele é o único jogador do recrutamento a ter uma comemoração formal para homenageá-lo. Desde 1976, Paul Salata, de Newport Beach, na Califórnia, preparou um evento anual para comemorar o último jogador escolhido em cada recrutamento. Salata teve uma breve carreira na década de 50 como um "receiver" dos Baltimore Colts.

Após viajar para a Califórnia, o Sr. Irrelevante desfila por Newport Beach. Então, ele passa a semana seguinte indo à Disneylândia (em inglês) e participando de um torneio de golfe, entre outras atividades. Todo Sr. Irrelevante também recebe o Lowsman Trophy (em inglês) - Troféu do Desconhecido - uma pequena estátua de bronze de um jogador perdendo uma bola. O Lowsman é a antítese do Heisman Trophy (pronuncia-se Raismen), que é dado anualmente ao melhor jogador do futebol universitário.