Os que podem ser recrutados

As equipes podem recrutar praticamente qualquer jogador que quiserem. Na verdade, os Dallas Cowboys (em inglês) já recrutaram dois jogadores sem nenhuma experiência no futebol americano: os atletas que receberam a medalha de ouro nas Olimpíadas (em inglês), Carl Lewis, em 1984 (12º rodada), e Bob Hayes, em 1964 (7º rodada). Hayes pegava a bola e corria com ela, enquanto Lewis recusou a oferta em busca de mais ouro olímpico.

Não é fácilQuase todo atleta que joga futebol no colegial sonha em jogar na NFL, mas a maioria nunca realiza esse sonho. A verdade é que a NFL tem um número restrito de oportunidades, sendo que apenas os jogadores mais talentosos têm a chance de preencher essas posições. Um milhão de alunos do colegial participam de competições de futebol a cada ano, de acordo com a National Federation of State High School Associations (em inglês) - Federação Nacional de Associações Estaduais de Colegiais. Pouquíssimos desses jogadores, um em cada 17, irão chegar ao futebol universitário. E as probabilidades são ainda menores de que um jogador de colegial chegue a ser um jogador da NFL. Apenas um em cada 50 veteranos do futebol universitário é recrutado por uma equipe da NFL, de acordo com a National Collegiate Athletic Association (em inglês), NCAA, (Associação Atlética Nacional de Universidades). Isso significa que somente nove entre 10 mil, ou 0,09%, dos jogadores veteranos do futebol de colegial serão recrutados por um time da NFL.

Embora possam ser recrutados atletas de outros esportes, a maioria dos jogadores recrutados são os que jogam futebol universitário. Uma das poucas regras do recrutamento é que jogadores não podem entrar no recrutamento até terem se passado três temporadas do futebol universitário desde que se formaram no colegial. Isso significa que quase todos os alunos de primeiro ano e alguns do segundo não podem ser recrutados.

O limite para os estudantes dos anos iniciais da faculdade, o segundo e o terceito, se declararem disponíveis para o recrutamento da NFL é em janeiro. Assim que um jogador se declara disponível para o recrutamento, ele abre mão de estar apto a jogar futebol universitário, não podendo voltar a jogar na faculdade após ter se disponibilizado para o recrutamento.

No dia do recrutamento, centenas de jogadores vão ao Madison Square Garden ou ficam em suas casas à espera do anúncio dos nomes. Alguns dos jogadores com probabilidade de serem recrutados na primeira rodada são convidados a participar do evento. Esses são os jogadores que você vê subindo ao palco quando seus nomes são chamados. Eles colocam o boné da equipe e tiram fotos com a camisa da equipe nas mãos.

Os jogadores da primeira rodada esperam na sala verde (em inglês), que fica atrás do palco, com sua família e amigos, além dos empresários. Alguns não são chamados até a segunda rodada começar, e tudo é feito com festividade menor. A posição no recrutamento é importante para os jogadores e seus agentes porque as primeiras escolhas recebem salários maiores do que os jogadores selecionados depois.

Quando o "quarterback" David Carr foi recrutado pelo Houston Texans, em 2002, ele recebeu um bônus de assinatura de contrato de U$10.920.000 e um contrato de seis anos no valor de U$47.250.000. Já o segundo jogador escolhido, o "defensive end" Julius Peppers, recebeu um bônus de assinatura de U$9.100.000 e um contrato de sete anos no valor de U$20.985.300. Vamos comparar esses valores com o contrato dado ao "defensive tackle" Ahmad Miller, que foi o último jogador selecionado no recrutamento de 2002: ele recebeu um bônus de U$21 mil e um contrato de três anos no valor de U$926 mil.

Miller está na extremidade final dos jogadores que podem ser recrutados ou não. Há vários jogadores cujos telefones não tocam no dia do recrutamento. Para esses jogadores, é uma batalha difícil jogar na NFL, mas não impossível, pois sempre dá para esperar pelo ano que vem. Afinal, essa é a idéia do recrutamento: esperança.

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