A manutenção da pista

ZamboniAs pessoas se referem a todas as máquinas de cobertura de gelo como Zambonis (em inglês), independente do fabricante da máquina. É o mesmo fenômeno que acontece com "bombril" para designar palha de aço e "xerox" para falar sobre as fotocópias.

Não importa a qualidade da pista, eventualmente o gelo ficará esburacado e danificado por poeira e insetos. É importante ter ferramentas para recobrir a camada de gelo de maneira eficaz.

A arena Raleigh tem duas máquinas de cobertura de gelo da Olympia (em inglês), uma Model 2000 e uma Model 3000. Estas máquinas utilizadas por MacMillan utilizam dois tanques de propano e têm motores Chevrolet V-8 e tração nas quatro rodas. Cada máquina dura cerca de 5 temporadas e podem recobrir a pista mais de 2 mil vezes por ano.

Máquinas de cobertura de gelo
Antes destas máquinas existirem, as pistas de gelo eram recobertas manualmente, utilizando lixas, toalhas, uma mangueira e rodos. Era um trabalho cansativo e demorado. Nos anos 40, Frank Zamboni começou a criar máquinas que raspavam, lixavam, lavavam e passavam um rodo na superfície de gelo. Depois, ainda colocavam uma camada de água fresca.

Algumas máquinas antigas custavam cerca de US$ 5 mil e eram construídas à mão em jipes de guerra. Hoje, estas máquinas custam bem mais (cerca de US$ 55 mil), são produzidas em grande escala e todas as pistas têm pelo menos uma. Os times profissionais de hockey, inclusive o Carolina Hurricanes, usam duas máquinas para realizar o trabalho mais rapidamente. A maioria das máquina se move a uma velocidade de 14 a 16 km/h e pesam entre 2.300 a 2.700 kg.

A NHL exige que duas máquinas reponham o gelo entre os períodos. O gelo é reposto antes do jogo, depois do aquecimento, no intervalo, durante o play off e quando o jogo termina. Com duas máquinas, são necessários três minutos para recompor a pista. Cada máquina dá quatro voltas na pista. Com uma máquina, o tempo aumenta para sete minutos para fazer oito voltas em todo o comprimento da pista.

O padrão de direção é um movimento no sentido horário e levemente oval. MacMillan diz que ele utiliza 300 a 380 litroes de água aquecida para recobrir o gelo. "Com duas máquinas nós podemos remover cerca de 3/4 de um balde a cada jogo", diz MacMillan.

As máquinas Olympia de MacMillan tem uma lâmina de 2 metros de comprimento e 1,25 cm de espessura. Já as máquinas Zamboni (como esta no diagrama) tem um lâmina de 1,92 metro de comprimento e 1,25 cm de espessura (A). A lâmina raspa de 0,15 a 0,3 cm da camada de gelo da superfície da pista. Ela se parece com uma grossa lâmina de barbear. A quantidade de gelo retirado depende das condições da pista. Quanto mais áspera a superfície de gelo (mais usada), mais profundo é o corte da máquina.

Acima da lâmina existe um parafuso rotativo ou uma furadeira (B). A furadeira pega o gelo raspado, ou neve e a transporta para uma furadeira vertical (C), onde uma lâmina rotativa pega a neve e a joga dentro de um balde (D). O balde pode armazenar 1.300 quilos de neve!

Debaixo do balde, existem dois tanques de água, um para "lavar" o gelo enquanto é raspada e outro para criar gelo. Ao se mover sobre o gelo, a máquina raspa as camadas de gelo. A água do tanque é (E) bombeada pra um limpador (F) que expulsa a água nos cortes profundos do gelo e força a saída de poeira e detritos. O excesso de água do gelo é retirado com uma lâmina de borracha, conhecida como toalha, na parte traseira da máquina (G) e depois aspirado. A água quente atinge a estrutura de cristal do gelo antigo para que o novo gelo se una ao gelo antigo e juntos formem um bloco sólido, em vez de uma camada separada que pode se desprender facilmente.

O útlimo passo é recobrir o gelo. A água morna do segundo tanque é bombeada para a lâmina-rodo e espalhada uniformemente sobre o gelo. Isso amolece e preenche os cortes profundos no gelo a ajuda a deixar a superfície uniforme.

Buraco de gelo

Depois da última camada de gelo, MacMillan leva a máquina para a garagem. Ali, o balde de gelo é erguido e o gelo é depositado no buraco de gelo. Quando o gelo derrete, o buraco é drenado.

Agora que você conhece as pistas de gelo e as máquinas que criam coberturas de gelo, você nunca mais vai vê-los da mesma maneira. Mesmo em dia quente de verão, você vai entender porque o prédio continua frio e a pista continua congelada.

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