O motivo pelo qual as bolas de golfe têm cavidades é uma história de seleção natural. Originalmente as bolas de golfe eram lisas, mas os jogadores perceberam que as bolas mais velhas, que tinham cortes, inchaços e talhas pareciam voar mais longe. Para um jogador de golfe tudo que lhe dê vantagem no seu percurso é bem vindo, portanto as bolas velhas tornaram-se as melhores.

Em algum momento, um especialista em aerodinâmica deve ter observado este fato e percebeu que os cortes estavam agindo como "turbuladores": eles induziam a turbulência na camada de ar próxima à bola (a "camada de fronteira"). Em algumas situações, uma camada de fronteira turbulenta reduz a resistência.

Se você quiser se aprofundar em aerodinâmica, há dois tipos de correntes em volta de um objeto: laminada e turbulenta. A corrente laminada tem menos resistência, o que tende a um fenômeno chamado "separação". Uma vez que a separação de uma camada de fronteira laminada acontece, a resistência aumenta drasticamente devido aos redemoinhos que se formam no buraco. A corrente turbulenta tem, inicialmente, mais resistência, mas também tem melhor aderência e, por este motivo, tende menos à separação. Então, se a forma de um objeto facilita a ocorrência da separação, é melhor criar turbulência na camada de fronteira (sob o pequeno custo de aumentar a resistência) para aumentar a aderência e reduzir os redemoinhos (o que significa uma redução significante da resistência). As cavidades das bolas de golfe criam turbulência na camada de fronteira.

As cavidades de uma bola de golfe são simplesmente uma maneira formal e simétrica de criar a mesma turbulência na camada de fronteira que os cortes e talhas criam.

Aqui vão alguns links interessantes:

• Como funcionam os tacos de golfe
• Como a grama de um campo de golfe fica tão bem cuidada?
• As cavidades eliminam a resistência no golfe (em inglês)
• O histórico da bola de golfe (em inglês)