Uma largada queimada, de acordo com as orientações para provas de corrida da Federação Internacional de Atletismo Amador, é carcterizada por uma das duas situações a seguir:

  • um corredor deixa o bloco de partida antes do tiro de largada;
  • um corredor reage ao tiro da pistola de partida em menos de um décimo de segundo.
Uma pesquisa descobriu que uma reação mais rápida do que em um décimo de segundo é impossível para um ser humano. Portanto, considera-se que o corredor reagiu antes de ouvir o tiro. De acordo com as regras internacionais atuais, um corredor tem direito a uma largada queimada sem ser penalizado. A segunda largada queimada resulta em desclassificação. Uma mudança foi proposta a esta regra, que estabeleceria uma política de "tolerância zero" e desclassificaria um corredor logo na primeira largada queimada.

A maneira mais comum de detectar uma largada falsa em grandes provas de corrida é com um aparelho chamado ReacTime. Uma unidade do ReacTime fica na parte de trás do bloco de partida. Ela é conectada por fios ou por sinais de rádio a um computador principal próximo do juiz (geralmente um indivíduo com uma pistola de largada). O aparelho mede a pressão que um atleta exerce sobre o bloco de partida quando está pronto para a largada e transmite essa informação em tempo real para o computador principal, que a mede em um milésimo de segundo.

Quando a pistola de partida é acionada, o computador principal marca o momento exato da largada e também calcula que o tempo iniciaria um milésimo de segundo depois. Cada unidade sensível à pressão continua a transmitir informações ao computador principal à medida que os corredores deixam seus respectivos blocos de partida e começam a corrida.

Quando os corredores deixam os blocos, a pressão exercida neles aumenta e depois diminui. Em um gráfico, o aumento e a queda da pressão formam uma parábola. O computador analisa os dados de cada corredor e determina o momento exato em que a pressão começou a aumentar em um certo índice. Esta é a fração de segundo em que o corredor reagiu.

Se esta fração de segundo antecede a hora exata da largada, ocorreu a largada foi queimada. Se o computador detecta que o tempo de reação do corredor aconteceu em menos de um décimo de segundo, como ditam as regras da IAAF, também ocorre uma largada queimada. Em qualquer um dos casos, um sinal é transmitido ao juiz através de um pequeno fone de ouvido. Então, é responsabilidade do juiz acionar a arma novamente, marcar a largada queimada e trazer os corredores de volta para os blocos de partida. Em seguida, o juiz verifica se o equipamento funcionou adequadamente, determina qual corredor queimou a largada, o informa e coloca os corredores em posição para tentar de novo.

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