Quando um jogador de beisebol manda a bola para fora do campo (jogada chamada de "home run"), a distância percorrida pela bola é anunciada no placar eletrônico ou na sua TV, após ser computada por meio de um dos métodos. A maneira mais comum utiliza uma fórmula matemática, usada pela primeira vez em 1988 pela IBM em um programa chamado de "Tale of the Tape". O cálculo começa com um grande mapa arquitetônico do estádio de beisebol. Este mapa é extremamente detalhado quanto às distâncias, alturas e outros números relacionados às obstruções que uma bola pode encontrar no seu arco descendente. A distância calculada é a distância que a bola teria percorrido se não tivesse atingido nenhuma obstrução.

Vamos supor que a bola foi mandada na arquibancada central. É assim que a distância é calculada:

  1. um marcador determina o ponto exato em que a bola caiu no mapa. Uma distância horizontal a partir da base do batedor pode ser medida facilmente pelo marcador, pois o mapa possui uma escala determinada. Vamos dizer que a distância horizontal foi de 125 metros;
  2. o marcador calcula o restante da distância que seria percorrida pela bola se ela não tivesse atingido a arquibancada. Quando o marcador determina a localização da bola no mapa, ele mostra a elevação daquela ESPN específica do estádio acima da base do batedor;
  3. já o terceiro componente é uma decisão subjetiva. O marcador tem de decidir em qual dessas três categorias esse "home run" se encaixa:
    • bola em linha
    • bola em vôo normal
    • bola em vôo alto
Cada uma dessas categorias tem um valor cotangente atribuído a ela. O valor da bola em linha é 1,2, o valor da bola em vôo normal é 0,8 e o valor da bola em vôo alto é 0,6. Em termos não-matemáticos, o valor cotangente aproxima quantos metros a bola viajaria horizontalmente para cada metro em elevação que a bola atingiu acima do solo. Voltando ao nosso exemplo, vamos imaginar que a elevação tenha sido de 17,5 metros acima da base do batedor e que o "home run" tenha sido classificado como uma bola em vôo normal. Para calcular a "Tale of the Tape", temos de usar a seguinte equação:

distância horizontal + (elevação * valor cotangente) = distância total

No nosso exemplo, esse valor nos dá uma distância de 139 metros (125 + [17,5 * 0,8]).

Apesar de ser um método matemático, o "Tale of the Tape", na verdade, não passa de uma boa estimativa. A SportVision, a mesma empresa que mostrou a linha de "first-down" virtual do futebol americano, apresentou um procedimento científico para medir as distâncias de "home runs" que o canal pago ESPN batizou de "Distância Real". O sistema utiliza duas câmeras especializadas para rastrear a localização da bola durante seu vôo no ar. As câmeras, após serem calibradas com pontos conhecidos no campo, podem produzir uma grade em 3D e calcular onde a bola está em relação àquela grade. Então, calcula-se a distância final do "home run" utilizando a posição da bola e a posição da base do batedor na mesma grade.

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