Alguns dos maiores nomes da história do tênis mundial estiveram em quadra, aqui no Brasil, entre os dias 12 e 15 de março de 2009. Engana-se quem pensa que eles vieram passear ou ainda dar palestras e cursos.  Tenistas como John McEnroe, Jim Courier, Pat Cash e outros estiveram literalmente em quadra, disputando uma etapa de um dos maiores circuitos mundiais de ex-campeões já promovidos.

A excelente organização do torneio garantiu que a etapa brasileira fosse mantida e realizada novamente em 2010. Desta vez o torneio aconteceu entre os dias 12 e 14 de março.

Outback Champions Series John McEnroe

O Outback Champions Series foi fundado em 2005 pelo ex-tenista profissional, Jim Courier, que já ocupou o 1º lugar no ranking mundial. Atualmente Courier é proprietário da Inside Out Entertainment, nos Estados Unidos. O circuito é disputado em oito etapas e em diferentes partes do mundo.  Cada etapa é altamente competitiva já que distribui US$ 150 mil em premiação. Além da premiação bastante atraente, cada etapa também vale pontos para o Stanford Champions Ranking que dá, ao final da temporada, um bônus de US$ 100 mil para o jogador que terminar o ano na primeira posição no ranking do circuito.

 

Como funciona a pontuação do circuito O Standford Champions Ranking leva em conta os seis melhores resultados de cada jogador durante a temporada. Só por participar de uma etapa, cada jogador já soma 100 pontos. A vitória em cada partida dentro do grupo (round-robin) também vale 100. Já o campeão leva 400, o vice ganha 200, o terceiro lugar fica com 100 e o tenista que terminar na quarta colocação garante mais 50 pontos no ranking. Em 2008, o grande campeão do circuito foi Jim Courier.

Outback Champions Series Pat Cash

Apenas oito tenistas disputam cada etapa – e são vários os requisitos necessários para que o jogador possa participar. O tenista precisa, obrigatoriamente, ter no mínimo 30 anos.  Além disso, para participar do circuito é preciso que ele já tenha estado entre os cinco melhores do ranking mundial, ou sido finalista de um dos torneios do Grand Slam, ou ainda tenha disputado uma final de Copa Davis (só vale se jogou a partida de simples) durante sua carreira como tenista profissional da ATP. Os organizadores locais de cada etapa juntamente com a promotora do evento têm ainda o direito de distribuir um ou dois wild cards (convites) para jogadores de seu país. No Rio Champions de 2009, os convidados foram Jaime Oncins, que já foi vice-campeão de duplas mistas em Roland Garros,  e Fernando Meligeni, semifinalista em Roland Garros e campeão pan-americano. E em 2010, Fernando Meligeni foi o único brasileiro em quadra e, melhor do que isso - ele conquistou o título do torneio.

Premiação A premiação das etapas do Outback Champions Series também é diferenciada. Mesmo quem não ganhar uma partida sequer durante o evento ainda volta para a casa com dinheiro no bolso. Veja como funciona:  Rodada Premiação Campeão US$ 60 mil Vice-campeão US$ 30 mil Terceiro lugar US$ 25 mil Quarto lugar US$ 15 mil Quadrifinalista US$ 5 mil

O Rio de Janeiro foi uma das oito cidades escolhidas para sediar uma etapa do circuito em 2009 e esta foi a primeira vez que o circuito veio para a América do Sul. A etapa brasileira apoiou a candidatura do Rio para sediar os Jogos Olímpicos de 2016. Verdadeiras lendas do tênis mundial estiveram por aqui: John McEnroe, Mikael Pernfors, Jimmy Arias, Jaime Oncins, Jim Courier, Mark Philippoussis, Fernando Meligeni e Pat Cash.

Na etapa brasileira de 2010 disputaram alguns tenistas que já jogaram o ano passado como Fernando Meligeni, Mikael Pernfors, Jim Courier e Mark Phillipoussis, além dos "novatos":

- Cedric Pioline (FRA) - ocupou o 5° lugar no ranking da ATP além de ter sido vice-campeão de Wimbledon e US Open
- Marat Safin (RUS) - ocupou o 1° lugar no ranking da ATP e já venceu o Australian Open e o US Open
- Wayne Ferreira (AFS) - ocupou o 6° lugar no ranking mundial e conquistou ao todo 15 torneios da ATP
- Mats Willander (SUE) - ocupou o 1° lugar no ranking da ATP e foi tricampeão de Roland Garros e do Australian Open

Em 2010 os tenistas não foram mais divididos em dois grupos como aconteceu no ano anterior. Os oito tenistas disputaram jogos eliminatórias já a partir das quartas-de-final. A surpresa do torneio ficou por conta do brasileiro Fernando Meligeni que sagrou-se campeão após vencer nas quartas o sueco Mikael Pernfors por 4/6 6/2 10/7, na semi o sul-africano Wayne Ferreira por 7/5 2/6 10/2 e na final o australiano Mark Philippoussis por 6/2 4/6 10/8.

Crédito: Fotojump Meligeni levanta a taça de campeão do Rio Champions 2010

Crédito: João Pires Jim Courier e John McEnroe, finalista e campeão do Rio Champions de 2009, respectivamente

Em 2009, o evento foi disputado na HSBC Arena, na Barra da Tijuca e em 2010 no ginásio do Maracanãzinho. Os ingressos foram vendidos a preços bastante acessíveis o que garantiu um excelente público ao evento. Além disso, outras atrações também foram realizadas, como o Kid´s Day.  As primeiras crianças que chegaram ao local do evento no sábado a tarde tiveram a oportunidade de bater uma bolinha com alguns dos jogadores do torneio, além de Guga.

Outback Champions Series Courier em um dos Kid´s Day do Outback Champions Series, em Newport, 2007

Outras 60 crianças carentes oriundas dos projetos sociais Complexo da Maré – Tenista de Verdade, e dos morros da Rocinha, Vidigal e Cruzada que participam do projeto Tênis na Lagoa, também foram convidadas e assistiram de perto o torneio.

Para mais informações sobre o Rio Champions, tênis e assuntos relacionados, leia também:

• Como funciona o tênis
• Como funciona a Copa Davis
• Como funciona Roland Garros
• Como funciona Wimbledon
• Como funciona o US Open de Tênis
• Como funciona a Master Cup de Tênis
• Gustavo Kuerten, o Guga
• Por que Rio de Janeiro, se a cidade foi fundada em março?

Fontes

• Rio Champions
• Outback Champions Series
• Try Sports
• R3A Sports Management