Alguns dos maiores nomes da história do tênis mundial estiveram em quadra, aqui no Brasil, entre os dias 12 e 15 de março de 2009. Engana-se quem pensa que eles vieram passear ou ainda dar palestras e cursos.  Tenistas como John McEnroe, Jim Courier, Pat Cash e outros estiveram literalmente em quadra, disputando uma etapa de um dos maiores circuitos mundiais de ex-campeões já promovidos.

Outback Champions Series John McEnroe

O Outback Champions Series foi fundado em 2005 pelo ex-tenista profissional, Jim Courier, que já ocupou o 1º lugar no ranking mundial. Atualmente Courier é proprietário da Inside Out Entertainment, nos Estados Unidos. O circuito é disputado em oito etapas e em diferentes partes do mundo.  Cada etapa é altamente competitiva já que distribui US$ 150 mil em premiação. Além da premiação bastante atraente, cada etapa também vale pontos para o Stanford Champions Ranking que dá, ao final da temporada, um bônus de US$ 100 mil para o jogador que terminar o ano na primeira posição no ranking do circuito.

 

Como funciona a pontuação do circuito O Standford Champions Ranking leva em conta os seis melhores resultados de cada jogador durante a temporada. Só por participar de uma etapa, cada jogador já soma 100 pontos. A vitória em cada partida dentro do grupo (round-robin) também vale 100. Já o campeão leva 400, o vice ganha 200, o terceiro lugar fica com 100 e o tenista que terminar na quarta colocação garante mais 50 pontos no ranking. Em 2008, o grande campeão do circuito foi Jim Courier.

Outback Champions Series Pat Cash

Apenas oito tenistas disputam cada etapa – e são vários os requisitos necessários para que o jogador possa participar. O tenista precisa, obrigatoriamente, ter no mínimo 30 anos.  Além disso, para participar do circuito é preciso que ele já tenha estado entre os cinco melhores do ranking mundial, ou sido finalista de um dos torneios do Grand Slam, ou ainda tenha disputado uma final de Copa Davis (só vale se jogou a partida de simples) durante sua carreira como tenista profissional da ATP. Os organizadores locais de cada etapa juntamente com a promotora do evento têm ainda o direito de distribuir dois wild cards (convites) para jogadores de seu país. No Rio Champions, os convidados foram Jaime Oncins, que já foi vice-campeão de duplas mistas em Roland Garros,  e Fernando Meligeni, semifinalista em Roland Garros e campeão pan-americano.

Outback Champions Series Mark Philippoussis

Cada etapa é disputada durante quatro dias. Os oito tenistas são divididos em dois grupos de quatro e jogam entre si no sistema round robin (todos contra todos). Os melhores colocados de cada grupo disputam a grande final, e os segundos melhores colocados decidem o terceiro lugar. Os jogos são disputados em melhor de três sets, porém, há uma grande diferença no terceiro set em relação aos torneios tradicionais. Nas etapas do Outback Champions Series o terceiro set é apenas um tie-break, onde o jogador que marcar 10 pontos primeiro com uma diferença de dois pontos para o adversário, vence o jogo.

 

Premiação A premiação das etapas do Outback Champions Series também é diferenciada. Mesmo quem não ganhar uma partida sequer durante o evento ainda volta para a casa com dinheiro no bolso. Veja como funciona:  Rodada Premiação  Round robin – 3 vitórias  US$ 16 mil  Round robin – 2 vitórias  US$ 12 mil  Round Robin – 1 vitória  US$ 8 mil  Bônus - 4º lugar  US$ 4 mil  Bônus – 3º lugar  US$ 10 mil  Bônus – vice-campeão  US$ 16 mil  Bônus –campeão  US$ 38 mil   Dessa maneira, se o jogador for campeão sem perder uma única partida ele ganhará US$ 54 mil. Se perder apenas um jogo, levará US$ 50 mil, e assim por diante.

O Rio de Janeiro foi uma das oito cidades escolhidas para sediar uma etapa do circuito em 2009 e esta foi a primeira vez que o circuito vem para a América do Sul. A etapa brasileira apoiou a candidatura do Rio para sediar os Jogos Olímpicos de 2016. Verdadeiras lendas do tênis mundial estiveram por aqui. Os oito jogadores foram divididos em dois grupos, Maracanã e Corcovado. Veja quem jogou:

GRUPO MARACANÃ

-John McEnroe (EUA) – ocupou o 1° lugar do ranking mundial entre 1981 e 1984 e conquistou 17 títulos de Grand Slams
- Mikael Pernfors (SUE) – vice-campeão de Roland Garros e 10° colocado no ranking mundial (1986)
- Jimmy Arias (EUA) – 5° colocado no ranking mundial (1984)
- Jaime Oncins (BRA) – vice-campeão de duplas mistas em Roland Garros (2001), ocupou o 34º lugar no ranking mundial (1993)

GRUPO CORCOVADO

- Jim Courier (EUA)– 1° lugar no ranking mundial (1992), bicampeão de Roland Garros, bicampeão do Australian Open e bicampeão da Copa Davis
- Mark Philippoussis (AUS) – bicampeão da Copa Davis, vice-campeão de Wimbledon, vice-campeão do Australian Open
- Pat Cash (AUS) – 4º lugar no ranking mundial (1988), campeão de Wimbledon e bicampeão da Copa Davis
- Fernando Meligeni (BRA) – semifinalista em Roland Garros (1999), campeão pan-americano (2003), ocupou o 25º lugar no ranking mundial (1999)

Outback Champions Series Jaime Oncins

Outback Champions Series Fernando Meligeni

Resultados dos jogos - Arias d. Oncins 4/6 6/3 10/4 - Courier d. Cash 6/0 7/6(5) - McEnroe d. Pernfors 6/2 6/4 - Meligeni d. Philippoussis 4/6 6/3 11/9 - Oncins d. Pernfors 7/5 6/1 - Cash d. Philippoussis 7/6(3) 6/1 - McEnroe d. Arias 6/4 6/1 - Courier d. Meligeni 4/6 6/4 10/7 - Arias d. Pernfors 6/4 6/4 - Cash d. Meligeni 6/3 6/4 - Courier d. Philippoussis 6/7(5) 7/6(4) 10/7 - McEnroe d. Oncins 7/6(5) 6/3 Disputa pelo 3° e 4° lugar - Pat Cash d. Jimmy Arias 7/5 6/3 Final - John McEnroe d. Jim Courier 6/2 6/3

Crédito: João Pires Jim Courier e John McEnroe, finalista e campeão do Rio Champions, respectivamente

O evento foi disputado na HSBC Arena, na Barra da Tijuca. A Arena é coberta e possui capacidade para 15 mil pessoas. Os ingressos foram vendidos a preços bastante acessíveis o que garantiu um excelente público ao evento. Além disso, outras atrações também foram realizadas, como o Kid´s Day.  As 100 primeiras crianças (entre 5 e 14 anos) que chegaram ao local do evento no sábado, dia 13, até às 13h30, tiveram a oportunidade de bater uma bolinha com alguns dos jogadores do torneio.

Outback Champions Series Courier em um dos Kid´s Day do Outback Champions Series, em Newport, 2007

Outras 60 crianças carentes oriundas dos projetos sociais Complexo da Maré – Tenista de Verdade, e dos morros da Rocinha, Vidigal e Cruzada que participam do projeto Tênis na Lagoa, também foram convidadas e assistiram de perto o torneio.

Para mais informações sobre o Rio Champions, tênis e assuntos relacionados, leia também:

• Como funciona o tênis
• Como funciona a Copa Davis
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• Como funciona o US Open de Tênis
• Como funciona a Master Cup de Tênis
• Gustavo Kuerten, o Guga
• Por que Rio de Janeiro, se a cidade foi fundada em março?

Fontes

• Rio Champions
• Outback Champions Series
• Try Sports
• R3A Sports Management