Dentre os esportes que mais seduzem os paulistanos estão o futebol e as corridas a pé e de carro. Não por acaso a cidade sedia alguns dos mais importantes eventos nacionais e internacionais nessas modalidades. Essas paixões dos paulistanos acabam sendo responsáveis por abrir e encerrar o calendário esportivo no Brasil.

A temporada do futebol nacional começa pela cidade com a realização anualmente da Copa São Paulo de Futebol Júnior, que reúne clubes de todo o país. O torneio tem sido uma oportunidade para a revelação de craques. Falcão, Casagrande, Kaká e Alexandre Pato são alguns dos jogadores que se destacaram na competição. A “Copinha”, como é chamada, acontece desde 1969 e sua final é disputada no dia do aniversário da cidade (25 de janeiro). Num mercado ávido pela descoberta cada vez mais cedo de craques, principalmente para “exportação” para os times europeus, a “Copinha” transformou-se em uma vitrine onde empresários e clubes observam e tentam negociar os jovens jogadores.

Foto: Fernando Fernandes/Lunapress Vista da entrada principal do Estádio Municipal do Pacaembu

E o ano esportivo nacional encerra-se com a mais famosa e tradicional prova de rua da América Latina. Sempre no dia 31 de dezembro, desde 1924, acontece a Corrida de São Silvestre, que reúne competidores profissionais e milhares de pessoas em um percurso de 15 km por algumas das principais vias da cidade de São Paulo, entre elas a Av. Paulista, a Rua da Consolação, o centro velho e o Minhocão. A competição tornou-se internacional a partir de 1945 e nas últimas décadas os atletas quenianos têm vencido com freqüência, tanto no masculino como no feminino.

Outro importante evento esportivo que São Paulo recebe é a Fórmula 1. O Autódromo de Interlagos, na Zona Sul da cidade, transforma-se durante um final de semana no centro do automobilismo mundial. Um dos únicos com um circuito anti-horário, Interlagos tem recebido a maioria das corridas de Fórmula 1 no país desde 1972. O Grande Prêmio do Brasil tem encerrado a temporada anual da categoria. Assim, a cidade de São Paulo acaba por ter o privilégio de assistir à disputa ou à confirmação do título mundial entre os pilotos e as equipes. Além da Fórmula 1, Interlagos recebe durante todo o ano diversas competições do automobilismo, como Stock Car, Fórmula Ford, Mil Milhas, Fórmula 3, Fórmula Truck e também as corridas de motociclismo.

São Paulo é sede também de três dos mais importantes clubes de futebol profissional do país: o São Paulo Futebol Clube, a Sociedade Esportiva Palmeiras e o Sport Club Corinthians Paulista. Até 2007, eles conquistaram 13 campeonatos brasileiros (1/3 dos títulos disputados),  4 taças Libertadores das Américas e 4 títulos mundiais, tornando a cidade a com o maior número de títulos nacionais e internacionais de futebol no país. Além dos três grandes, outros clubes de futebol tradicionais têm sede na cidade: a Associação Portuguesa de Desportos e o Juventus Atlético Clube. Para assistir aos jogos dos seus times nos principais campeonatos, o torcedor paulistano conta com três estádios: o Estádio Municipal Paulo Machado de Carvalho (Pacaembu), o Estádio Cícero Pompeu de Toledo (o Morumbi, que pertence ao São Paulo Futebol Clube) e o Estádio Palestra Itália (o Parque Antártica, que pertence à Sociedade Esportiva Palmeiras).

Mas a tradição esportiva da cidade não pára no futebol e nas corridas. Alguns dos clubes que formam a elite do esporte nacional estão em São Paulo, como o Esporte Clube Pinheiros, o Clube Atlético Paulistano e o Clube Monte Líbano, entre outros, que são responsáveis pelo preparo e desenvolvimento de importantes nomes do atletismo, basquete, vôlei, natação e outros esportes olímpicos.

Antes de destruir os três principais rios que cortam o município, o Pinheiros, o Tietê e o Tamanduateí, a prática de esportes aquáticos como o remo era mais presente no cotidiano da cidade. Atualmente a prática acontece principalmente na raia olímpica da Cidade Universitária, da Universidade de São Paulo.

Foto: Nilton Neves/Lunapress Garoto pedala em um dos parques da cidade

No dia a dia, até por conta da poluição e da falta de áreas verdes (a cidade tem um terço da área verde mínima recomendada pela ONU), o paulistano usa os seus principais parques urbanos para praticar alguma atividade física, como caminhadas, corridas, andar de bicicleta, jogar futebol, vôlei ou basquete. O mais freqüentado é o Parque do Ibirapuera, que chega a receber 200 mil pessoas nos finais de semana.

Apesar de oferecer uma razoável quantidade de locais públicos, são 445 clubes e centros desportivos municipais, e privados para a prática de esportes, a cidade pela sua importância carece de uma estrutura de padrão internacional para receber competições de porte. O mais importante conjunto desportivo da cidade fica no Parque do Ibirapuera, em uma área de 95 mil m2 e é mantido pelo Governo do Estado. O complexo, que reúne ginásios poliesportivos, parque aquático e estádio de atletismo, necessita de uma modernização, conforme a prevista quando a cidade se candidatou a sediar as Olimpíadas de 2012. Segundo previsão do Governo do Estado de São Paulo, a modernização do complexo desportivo deve custar cerca de R$ 100 milhões e a idéia é que seja feita por meio do programa estadual de parcerias público-privadas.

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