Acessórios do piloto

Não há na NASCAR muitas das medidas de segurança encontradas em outras séries de corridas, inclusive algum tipo de comitê de segurança, um diretor médico ou de segurança ou uma equipe de segurança de percurso coerente que esteja presente em cada corrida. Os próprios pilotos da NASCAR sofrem muita pressão para garantir ao máximo sua segurança ao entrar nos carros.

Mesmo em condições normais de direção urbana, há grande possibilidade de ocorrer acidentes e que estes resultem em numerosas lesões. Em corridas de stock car, as possibilidades de lesão aumentam, pois a força com a qual esses carros colidem com outros carros ou muros é muito maior. Os carros de corrida da NASCAR movem-se mais rápido e são mais pesados que veículos convencionais.

Antes de iniciar uma corrida, um piloto da NASCAR veste diversos equipamentos de proteção que podem salvar sua vida em caso de acidente. Este acessório cobre o piloto da cabeça aos pés e o protegeria mesmo se houvesse um incêndio em seu carro.

Capacete
A cabeça é provavelmente a parte mais vulnerável do corpo humano durante um acidente. Embora o corpo do piloto fique firmemente preso, a cabeça pode sacudir de forma incontrolável. O capacete é projetado para dissipar a energia do impacto por todo o capacete e impedir que os destroços o perfurem.

Todo piloto da NASCAR é obrigado a usar algum tipo de capacete. A maioria usa um capacete fechado, que cobre toda a cabeça e protege a boca e o queixo, outros usam um capacete aberto, que cobre apenas a cabeça. Os pilotos que usam capacete aberto geralmente utilizam óculos de proteção. Eles reclamam que o capacete fechado restringe sua visão periférica.

Foto cortesia de Action Sports Photography /Corrida de Bill Davis A maioria dos pilotos usa um capacete fechado como este

De acordo com o fabricante de capacetes Simpson Race Products, os capacetes de corrida são compostos por três partes:

• casco externo
• forro BeadALL
• forro interno, almofada e estrutura

Quando um projeto de casco é aprovado, cria-se um modelo personalizado em níquel, específico para esse capacete. A construção do casco externo começa com uma fina camada de gelcoat, depois é adicionada ao casco uma resina especial que compreende diversos tipos de vidro, carbono, Kevlar e outras fibras e fios exóticos. Combina-se tudo isso para fazer o rígido e polido casco externo.

Logo abaixo do casco externo está o forro BeadALL, que é uma camada de espuma especial na coroa do capacete. A finalidade deste forro é absorver a energia que o casco externo não absorveu. Esta camada é feita de poliestireno ou polipropileno.

O forro interno da maioria dos capacetes é uma camada de forma ajustável feita de nylon ou Nomex. O Nomex é um material especial resistente ao fogo, feito pela DuPont. Não derrete, não encharca, não queima nem sustenta combustão. Os capacetes também são equipados com almofadas faciais, prendedores de queixo e viseiras. A viseira é feita de plástico Lexan rígido. O Lexan, que também é utilizado em pára-brisas na NASCAR, é normalmente conhecido por seu uso em vidros à prova de balas.

Todos os capacetes passam por algum tipo de teste antes de serem considerados suficientemente seguros para corridas de alta velocidade. A Snell Memorial Foundation é uma organização independente que estabelece padrões voluntários para capacetes de corrida. Para testar a resistência ao impacto de um capacete de corrida, a Snell coloca o capacete em uma fôrma metálica de cabeça e o derruba em diversos tipos de bigornas. Se a aceleração de pico que atinge a cabeça de metal exceder uma magnitude de força equivalente a 300 Gs, ou 300 vezes a força da gravidade, o capacete é rejeitado. Este nível de impacto é difícil de se conceitualizar - um impacto frontal a 48 km/h em um muro de concreto é medido em 80 Gs. A maioria dos impactos em uma pista de corrida situa-se entre 50 e 100 Gs. Um impacto de 100 Gs para um homem de 72 kg seria como 7.257 kg de pressão sobre ele.

Trajes resistentes ao fogo
Talvez a peça mais reconhecida dos acessórios de corrida da NASCAR é o traje do piloto, que é adornado com emblemas dos patrocinadores da equipe. Esses trajes são tão reconhecidos quanto os próprios pilotos. Embora a maioria de nós ache que esse traje é um outdoor ambulante, na verdade ele é muito importante para a segurança do piloto.

Foto cortesia de Action Sports Photography/Corrida de Bill Davis Os trajes de corrida com marca registrada dos pilotos os protegem em caso de incêndios

O traje é feito de Proban ou Nomex, o mesmo material que forra o interior do capacete de pilotos. Como mencionado acima, Nomex é um material resistente ao fogo que protege o piloto e a equipe em caso de labaredas nos pit stops ou incêndios resultantes de uma colisão. Ao contrário de outros materiais resistentes ao fogo, a resistência do Nomex à chama não diminui com a lavagem ou com o desgate.

O Nomex é um fio dentro de um material que é utilizado para fazer o traje, luvas, meias e calçados usados pelo piloto. Uma das lesões mais comuns na NASCAR é a queimadura dos pés do piloto pelo calor proveniente do motor. Esses trajes recebem uma classificação para determinar quanto tempo irão proteger os pilotos de queimaduras de segundo grau em um incêndio com gasolina, que pode arder entre 982 a 1.148 ºC). As classificações são fornecidas pela SFI Foundation (em inglês), uma organização sem fins lucrativos que estabelece normas para diversos equipamentos de corrida. As classificações SFI variam entre 3-2A/1 (três segundos de proteção) a 3-2A/20 (40 segundos de proteção).

Outro equipamento de segurança do piloto é chamado de dispositivo HANS. Este ainda está sendo discutido. Na próxima seção, saberemos o que é um dispositivo HANS e quais as controvérsias.