A pista

As corridas da NASCAR ocorrem em mais de vinte pistas a cada ano e não existem duas pistas iguais. Há ovais, ovais triplas, quádruplas e circuitos de rua. Há pistas curtas, de alta e super speedway que variam de 0,8 a 40 kms de comprimento. Nenhuma pista é igual, mas a maioria delas tem uma coisa em comum - muros de contenção de concreto.

Foto cortesia da Martinsville Speedway Martinsville Speedway em Martinsville, VA, faz parte do circuito da NASCAR há mais de 50 anos

Os muros de concreto existem para conter um carro que saia de controle. Entretanto, como já vimos, os muros de concreto não absorvem nenhuma energia, tornando cada colisão potencialmente fatal. A maioria dos pilotos da NASCAR que morreram na pista, foi colidindo com o muro. Uma solução que está sendo proposta para tornar mais seguras as pistas são os muros absorvedores de energia ou "muros macios."

Tipos de muros macios
Os muros macios são normalmente construídos com um tipo de material que cede, rompendo-se parcialmente e absorve o impacto de um carro em alta velocidade, dissipando a força da colisão por todo o material. A implementação em massa de muros macios nas pistas da NASCAR ainda deve levar vários anos para acontecer. Entretanto, pelo menos uma pista já substituiu pequenas partes de muros de concreto por muros macios. Veja alguns dos muros macios em uso e em desenvolvimento:

• Cellofoam - é uma barreira de poliestireno encapsulada - um bloco de espuma plástica embalada em polietileno. A Lowes Motor Speedway, pista de corrida da NASCAR, já instalou pequenos segmentos de Cellofoam na parte interna do muro de contenção das curvas dois e quatro.

• Sistema de Dissipação de Energia em Polietileno (PEDS) - a Indy Racing League (IRL) está financiando o sistema PEDS, que utiliza pequenos cilindros de polietileno inseridos em cilindros maiores. Os projetistas do PEDS acreditam que o sistema aumenta a capacidade dos muros de suportar colisões de pesados carros de corrida. A Indianapolis Motor Speedway já instalou um PEDS na quarta curva de sua pista.

• Sistema de Proteção de Impacto (IPS) - a Eurointernational já desenvolveu um muro macio feito de material de PVC em camadas colocado sobre uma estrutura em formato colméia. Esta parte interna do muro é envolvida em uma embalagem de borracha. Os muros de contenção são feitos em segmentos de 1,8 metros de comprimento e pesam 215 kg. São perfurados orifícios no muro de concreto e são passados cabos para unir os segmentos. Clique aqui (em inglês) para mais informações sobre o IPS.

• Barreiras de Compressão - outra idéia de muro macio foi proposta por John Fitch, um especialista em segurança rodoviária de Connecticut. Sua idéia é colocar materiais amortecedores, tais como pneus, contra a parede de concreto, cobrir estes amortecedores com uma superfície macia que cederia quando atingida e que retornaria para sua forma anterior uma vez terminado o impacto.

De acordo com o Chefe Operacional da NASCAR, Mike Helton, a NASCAR está pesquisando projetos de muros macios há três anos, mas ainda não encontrou nenhum adequado para suas pistas de corrida. A maioria dos projetos testados por eles apresentaram algumas falhas proibitivas. Alguns dos muros são feitos de material que se rompe, espalhando-se pela pista e atrasando a corrida. Earnhardt, um dos maiores críticos dos novos dispositivos de segurança, disse uma vez que aguardar a limpeza de um muro macio destroçado valeria a pena se salvasse a vida de alguém.

Outra crítica aos muros macios é que um carro pode bater em um muro macio e ser lançado de volta à pista no meio do tráfego, apresentando perigo a um maior número de pilotos. Além disso, nas corridas da NASCAR, os carros normalmente derrapam contra o muro externo. Algumas pessoas acreditam que o material do muro macio prenderia um carro que estivesse derrapando em direção ao muro e o faria parar de repente. Outra possibilidade é que um carro que colida com um muro macio fique preso no material e que a parada rápida possa concentrar a energia da colisão e causar até mais danos.

Inclinação
A segurança da pista também é afetada pelo grau de inclinação da pista, a obliqüidade incorporada à pista. As pistas com forte inclinação permitem maior velocidade aos carros, especialmente nas curvas, que é onde ocorre grande parte dos acidentes fatais. Se a inclinação de uma pista fosse 90 graus, então ela seria perpendicular ao solo. Obviamente, nenhuma pista é inclinada em um ângulo perpendicular.

Não há um padrão definido para o grau de inclinação projetado em uma pista da NASCAR. A inclinação nas pistas da NASCAR variam de 36 graus nas curvas até apenas uma leve inclinação nas partes mais retas. Obviamente, os circuitos de rua não possuem inclinação. Alguns acreditam que a redução da inclinação nas curvas de circuitos ovais poderia impedir muitos dos acidentes fatais que vimos recentemente.

A corrida de automóveis é um esporte perigoso - possivelmente o esporte mais perigoso. Na NASCAR, os pilotos pilotam carros que pesam mais de 1.360 kg por uma pista a aproximadamente 321 km/h. Para aumentar o perigo, existe o fato de que os carros normalmente correm em grupos bem compactos e algumas vezes chegam a correr três carros em pistas que têm apenas 15m de largura. Sob essas condições, haverá acidentes e colisões. A finalidade do equipamento de segurança é minimizar os danos causados quando um desses carros sai de controle.

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