O que é um time da Minor League

Todo time de beisebol da Minor League é afiliado a um time da Major League, e tem basicamente dois objetivos principais:

1. o desenvolvimento e a preparação de jovens jogadores para os grandes times;
2. conseguir uma boa rentabilidade (mais à frente, explicaremos como estes dois objetivos se encaixam).

Veja a forma como as ligas menores da Minor League são estruturadas.

• Novatos - Este nível é geralmente composto por jogadores jovens que acabaram de sair do colegial ou da faculdades, com uma média de idade de 19 anos.
• Classe A - Este nível vem logo após dos novatos. Alguns times da Major League, como o Devil Rays, têm times dos níveis classe A e "classe A avançado" jogando em duas ligas diferentes.
• Classe AA (Duplo-A) - Os jogadores são mais experientes neste nível com média de idade de 23 anos, e têm a possibilidade de pular direto para os times da Major League. Este nível pode incluir também ex-jogadores da primeira divisão que estão se recuperando de contusões ou para melhorar o desempenho antes de retornar aos grandes times.
• Classe AAA (Triplo-A) - Este é o nível imediatamente abaixo da Major League e a qualidade do beisebol é muito parecida com o que se pode ver em um time da elite.

Embora existam casos de algumas estrelas do beisebol que são contratados e seguem direto para a Major League, a maioria dos jogadores fica no mínimo uma temporada na Minor League. Ocasionalmente, jogadores excepcionais como Andruw Jones, ex-jogador do Durham Bulls (agora jogando como centerfielder do Atlanta Braves), passa por todos os níveis da Minor League em uma temporada e depois para a Major League na temporada seguinte.

Crédito da foto por Mark McIntyre Cortesia do Durham Bulls Chipper Jones, ex-jogador do Durham Bulls, agora é infielder do Atlanta Braves

Cada time da segunda divisão joga em uma liga de times com jogadores do mesmo nível de proficiência e que estejam a uma distância geográfica que possa ser coberta por uma curta viagem de ônibus. As longas e cansativas viagens de ônibus estão entre as piores recordações dos jogadores que passaram pelas ligas menores. Quando o jogador passa para a classe AA e AAA, muitas destas viagens passam a ser de avião, porque as ligas deste nível estão mais distantes. Os salários também aumentam!

Todos os jogadores de beisebol profissional jogam 140 partidas, com exceção dos times de curta temporada, que jogam 76. Eles trabalham sete dias por semana do começo de abril até o final do verão, dependendo dos jogos pós-temporada. O cancelamento de jogos por causa de chuva já não acontece mais porque o sistema de drenagem dos campos melhorou. Então quando é que eles tiram folga? Pois é, o único dia livre na temporada é durante o All-Star Game - isto é se nenhum deles tiver sido convocado.

Alguns times da Minor League têm afiliações de longa data com os clubes da Major League. O Durham Bulls foi parte do sistema de fazendas do Atlanta Braves por 17 anos. Entretanto, um time da menor pode afiliar-se a vários clubes da liga principal durante a sua existência. Esta é a razão pela qual os especialistas dizem que os dirigentes inteligentes, promovem a lealdade ao time ao invés de um jogador específico que pode não estar no time na temporada seguinte. Em 1988, o Bulls começou a jogar como parte do sistema de ligas menores do Tampa Bay Devils Rays, um time em expansão nos Estados Unidos.

Alguns times das divisões menores usam uma versão do nome do grandes times aos quais estão afiliados. Entretanto, a popularidade e tradição do Durham Bulls fez com que eles mantivessem o nome e o logotipo familiar do touro que sopra fumaça pelo nariz.