História dos times da Minor League

De acordo com o especialista em Minor League Bob Hoie, a primeira liga de times da segunda divisão reconhecida foi a Northwestern League, organizada em 1882. Os administradores da liga procuraram cooperação e proteção para os contratos dos jogadores, um passo necessário porque os clubes independentes geralmente perdiam os seus melhores jogadores durante a temporada para a National League e também para os clubes da American Association.

International League AAA (em inglês) 55 S. High St., Suite 202, Dublin, Ohio 43017 (614) 791-9300 Times Buffalo (NY) Bison Charlotte (NC) Knights Columbus (OH) Clippers Durham (NC) Bulls Indianapolis (IN) Indians Louisville (KY) RiverBats Norfolk (VA) Tides Ottawa (CAN) Lynx Pawtucket (RI) Red Sox Richmond (VA) Braves Rochester (NY) Red Wings Scranton/Wilkes-Barre (PA) Red Barons Syracuse (NY) SkyChiefs Toledo (OH) Mud Hens

Em 1883, a Northwestern League, a National League e a American Association assinaram um acordo que obrigava os clubes a honrar os contratos dos jogadores em listas de reserva, a reconhecer as suspensões e expulsões de cada um, a estabelecer direitos territoriais e a formar um comitê de arbitragem para resolver as disputas. O acordo também estabelecia os salários mínimos com um nível mais alto para a National League e a American Association e um nível mais baixo para a Northwestern League. Eles também determinaram as classificações de divisões principais e secundárias para os times, disse Hoie.

Em 1885, um novo acordo nacional foi adotado, tornando a National League e a American Association (que tinham acabado de aceitar a Interstate Association como liga conjunta) as ligas principais e removendo dos clubes da segunda divisão a cláusula de proteção de reserva. Dois anos mais tarde, esta cláusula de proteção foi reestabelecida para os times da segunda divisão, mas diferenças foram estabelecidas para distinguir a primeira da segunda divisão.

O novo acordo, que veio logo após o colapso da American Association em 1892, estabeleceu as classificações da segunda divisão pela primeira vez e concedeu aos times da primeira divisão o direito de contratar jogadores da segunda divisão por preços menores. Enquanto estas negociações estavam sendo feitas, o número de ligas menores cresceu de duas em 1883 para dezessete em 1888.

Resumidamente, a organização do beisebol ficou confinada ao quadrante nordeste do país, se expandindo para o sul em 1885, indo em direção ao meio oeste em 1886, para a Califórnia em 1887, para o Texas em 1888 e para o noroeste do pacífico em 1890.

Enquanto isto, a Negro Baseball League (Liga de Beisebol dos Negros), que estava sendo criticada pelos jogadores de uma parte das ligas integradas da segunda divisão, procurou e recebeu proteção baseada no National Agreement. Infelizmente, problemas econômicos e, segundo alguns, as pressões da época, conduziram ao fechamento da liga duas semanas depois. De acordo com Hoie, este tipo de incidente era comum durante o século XIX, quando mais de 40% das ligas que começavam uma temporada não chegavam ao final.

As ligas de beisebol da segunda divisão continuaram a existir por várias décadas, sendo apoiadas por patrocinadores mesmo com as dificuldades econômicas, que geralmente concentravam-se em assuntos de pagamentos, salários e disputas entre as ligas de primeira e segunda divisão.

Em 1963, 90% dos clubes da segunda divisão eram afiliados à liga principal e o número total de clubes da segunda divisão estava diminuindo. Mas isto mudou na década de 80 quando o beisebol da segunda divisão se tornou popular, chegando a 20 milhões de espectadores, em 1987 -  pela primeira vez desde os anos 50. O time do Buffalo de Nova York estabeleceu um recorde de público da segunda divisão com 1,1 milhão de espectadores em 1988. Franquias que podiam ser compradas por um preço mínimo na década de 70 eram vendidas por milhões. Este fato pode ter sido o catalisador da crise de 1990 entre a primeira e segunda divisão.

O Professional Baseball Agreement, que unia a liga principal e as menores, estava marcado para acabar no final de 1990. Sob as condições deste acordo, as divisões superiores deveriam dar subsídios as inferiores. A primeira divisão propôs uma redução destes subsídios, alegando que a segunda divisão estava bem financeiramente para pagar as suas despesas operacionais. Por outro lado, os clubes da segunda divisão ressentiam porque era visto como tentativa de tirar vantagem financeira.

Depois que a poeira baixou, muitos clubes da segunda divisão cederam, com medo de que eles não pudessem sobreviver sem os jogadores que eram fornecidos pela primeira divisão. Com o novo acordo, a liga principal ainda pagaria a maioria das despesas operacionais, mas as menores precisariam retornar parte da renda da venda dos ingressos e a parte dos direitos vendidos para a televisão além de adequar os estádios aos padrões mínimos estabelecidos.

Todos acreditavam que estas mudanças iriam reduzir os lucros dos times da segunda divisão e no processo iriam estabilizar ou reduzir o valor das franquias, disse Hoie. Isto na realidade não aconteceu. Em 1992, a franquia do Las Vegas foi vendida por um preço recorde de US$ 7 milhões e outros times menos famosos da Classe A foram vendidos por mais de US$ 1 milhão cada.

Apesar das tendências positivas dos últimos anos, não são todos os clubes da segunda divisão que desfrutam do grau de sucesso do Buffalo, do Indianapolis, do Louisville e do Durham. Cerca de 25% dos clubes atraem menos de mil torcedores por jogo. Somente o tempo dirá se esta montanha russa da Minor League continuará.