O Durham Bulls

A rica tradição e história do Durham Bulls ilustra bem como os times das divisões menores nos EUA evoluíram. Durham é uma cidade com time desde 1902, quando o Durham Bulls teve o seu primeiro campo no Estádio George Lyon como membro da North Carolina State Professional Baseball League. O nome "Bull" é devido ao tipo de indústria que existia na época, o tabaco, e a marca mais popular que era o Bull Durham (o filme veio mais tarde).

Durham Bulls Triplo-A afiliado ao Tampa Bay Devil Rays 409 Blackwell St. Durham, NC 27701 (919) 687-6500 Endereço para correspondência: P.O. Box 507 Durham, NC 27702 Proprietário/Administrador: Capitol Broadcasting Co. Presidente/CEO: Jim Goodmon VP/Gerente Geral: George Habel Assistente do gerente geral: Mike Birling Gerente de campo: Bill Evers Treinador de arremesso: Joe Coleman Transmissão dos jogos: 72, em casa; 72, fora de casa Estação de rádio do time: WDNC 620-AM

Muitas ligas antigas foram encerradas, fechadas ou desfeitas em diversas ocasiões devido à Primeira Guerra Mundial, à Depressão de 1929 e à Segunda Guerra Mundial. O time venceu o primeiro campeonato em 1924 e o estádio, que tinha passado por duas mudanças de nome, repetiu o apelido do time como um novo nome, El Toro ("bull" em espanhol), em 1926.

O Durham fez a sua primeira afiliação a um time da primeira divisão em 1933 e o time era o New York Yankees. Depois daquela temporada, os filantropos locais doaram US$ 20 mil para a cidade que comprou o El Toro e o renomearam de novo, desta vez com o nome de Durham Athletic Park ou DAP, como era chamado pelos habitantes locais. Este estádio famoso e charmoso, proximo dos armazéns de tabaco do centro que hoje são usados para outras funções, tornou-se parte integral da comunidade e atrai famílias e torcedores de todas as regiões. Os habitantes locais gostavam tanto do antigo estádio que o Bulls teve medo de que eles não aceitassem o DBAP (Durham Bulls Athletic Park), que era mais novo e maior, quando foi inaugurado em 1995.

Ao longo dos anos, o Durham Bulls se afiliou ao Cincinnati Reds (1936-40), ao Brooklyn Dodgers (1941-47), ao Detroit Tigers (1948-61), ao time de expansão da National League Houston Astros (1962-66), e a outros times de expansão da National League como o New York Mets (1967-69) e o Philadelphia Phillies (1969-72). A afiliação mais longa foi com o Atlanta Braves, que começou em 1980 e acabou em 1996, quando foi concedida ao Bulls uma franquia Triplo-A do Tampa Bay Devil Rays para um time da International League.

Abaixo, outros momentos históricos do Durham Bulls.

• Junho de 1939 - Um incêndio destruiu o DAP, causando um prejuízo de US$ 100 mil, de acordo com o relato do responsável pela manutenção na época, Walter Williams, que dormia embaixo das arquibancadas e escapou pelo portão central de acesso ao estádio. Depois de um incrível projeto de reconstrução que durou duas semanas, o Bulls estava jogando novamente no DAP.

  Foto cedida pelo Durham Bulls O jogador Crash Davis, cuja estória inspirou o filme "Bull Durham", arremessando uma bola no jogo do Durham Bulls em 1999, mais de 50 anos depois de ter jogado no time

  Foto cedida pelo Durham Bulls O famoso touro, com seus olhos brilhantes, narinas esfumaçantes e rabo agitado foi doado ao Bulls depois da realização do filme "Bull Durham"

• 1987 - "Bull Durham" (em inglês), estrelado por Kevin Costner como um jogador em final de carreira, foi realizado basicamente no DAP e em outras áreas próximas. A história foi livremente adaptada com base na vida do jogador da segunda divisão, Crash Davis do Durham, que jogou no final dos anos 40. O filme, que foi lançado em 1988, colocou o Durham Bulls e outros times menores da segunda divisão em destaque. O famoso touro usado como elemento dramático no filme está agora no DBAP e os seus olhos brilhantes, narinas esfumaçadas e rabo ativo ganham vida quando o time local faz pontos. Na última temporada, o funcionário responsável pelo funcionamento do touro foi dispensado porque um sistema de operação automático foi implementado.

• Junho de 1989 - O proprietário do time, Miles Wolff ,pediu à prefeitura da cidade de Durham para construir um estádio maior, podendo assim qualificar o time para uma franquia Triplo-A. Os estádios Triplo-A precisam ter as mesmas dimensões e características que os estádios da primeira divisão. A prefeitura concordou em pagar pelo novo estádio usando certificados de participação. Foi feito um plano de financiamento, que mais tarde foi modificado para incluir US$ 11,28 milhões em títulos da dívida pública municipal. A liberação dos títulos necessitava da aprovação dos eleitores e mais US$ 5,02 milhões da prefeitura. Os eleitores rejeitaram a emissão destes títulos e o debate sobre a construção do novo estádio entre os torcedores e a prefeitura foi muito intenso.

• Agosto de 1990 - A média de 6.202 espectadores no DAP, consideravelmente além da capacidade do estádio, impulsionou a presença dos torcedores no estádio para 300.499, tornando-o assim o primeiro time da Carolina do Norte a passar da marca dos 300 mil. Hoje em dia, o público presente continua a situar o Bulls - juntamente com os times de Buffalo e do Indianapolis entre a meia dúzia de times da segunda divisão de maior público no país.

• Março de 1991 - Jim Goodmon, presidente da Capitol Broascasting Co., comprou o Bulls de Wolff e fez planos para mudar o time para um novo estádio que ele iria construir em um local perto do Aeroporto Internacional de Raleigh-Durham. Mais tarde, naquele mesmo ano, os líderes do Durham reuniram-se para reivindicar a permanência do time na cidade, oferecendo milhões para renovar o DAP ou ajudar a construir um estádio novo.

• 1991 - O jogador de defesa Joe Morgan tornou-se o primeiro jogador do Durham Bull a ser incluído no National Baseball Hall of Fame (em inglês).

• Maio de 1992 - A prefeitura de Durham concordou que um novo estádio fosse construído em um local de 41,6 mil m2 perto do centro de Durham e negociou um contrato de 20 anos com o Durham Bulls. A câmara de vereadores concordou em financiar o projeto, de mais de US$16 milhões, usando certificados de participação e evitando assim um outro referendo sobre os títulos da dívida pública municipal.

• Julho de 1992 - O Bulls lança o novo mascote: Wool E. Bull. O nome surgiu de um concurso local para nomear o adorável mascote. O "E" no nome do mascote significa "Educação" e isto deve-se ao fato do mascote envolver-se com as crianças, escolas e grupos comunitários, diz Crichton.

• Abril de 1995 - Sete anos depois da proposta original de Wolff, o Durham Bulls Athletic Park abriu as suas portas para a temporada inaugural. Os torcedores, aliviados do fato de que o amado DAP poderia ser usado para shows de música e eventos atléticos, apareceram em massa.

• Novembro de 1996 - Depois de uma série de problemas, uma parceria do Bulls com o Devil Rays foi aceita sendo concedida ao Durham a franquia Triplo-A da National Association of Professional Baseball Leagues.

• Abril de 1998 - O Bulls entrou em campo na sua primeira temporada como afiliado Triplo-A do Tampa Bay Devil Rays. O estádio sofreu mais modificações, como, por exemplo, a elevação do muro esquerdo do campo para que ele tivesse uma dificuldade de rebate comparável aos outros estádios Triplo-A.

Foto cedida pelo Durham Bulls O cineasta Ron Shelton (esquerda) e o ator Kevin Costner durante as filmagens do filme "Bull Durham" no DAP

O especialista em segunda divisão Lacy Lusk contou para a nossa reportagem que o Durham Bulls estava entre os líderes deste novo aumento da audiência dos times da segunda divisão. "O Bulls, mesmo antes do lançamento do filme "Bull Durham", já era um time popular. Como raramente os jogadores permanecem em um time por mais de dois anos, a lealdade deve ser construída em cima da marca, do estádio ou simplesmente do valor de entretenimento do jogo", diz ele. "Vencer ou perder tem pouca relação com o sucesso financeiro de um time da segunda divisão e os administradores do Bulls compreendem isto. Com o novo estádio e o reconhecimento do nome, o Bulls tem sido um dos times de ponta neste acréscimo expressivo da audiência na segunda divisão".