A história do US Open

O US Open é realmente especial. Diferentemente dos outros Grand Slams, o campeonato foi disputado em diferentes sedes e até mesmo em diferentes pisos. Engana-se quem pensa que o torneio sempre foi disputado em quadra dura.

A primeira edição do US Open, na época chamado de Campeonato Nacional Norte-Americano, foi disputada em agosto de 1881 e foi extremamente fechada. Uma única chave foi disputada – simples masculina - e apenas jogadores de clubes filiados à Associação de Tênis de Grama dos Estados Unidos puderam participar.  O campeonato era uma grande final de outros torneios realizados no país. Essa primeira edição foi disputada no Cassino de Newport, em Rhode Island.

Imagem cedida pela USTA Jimmy Connors

Em 1887 as mulheres foram aceitas, porém, deveriam disputar um campeonato apenas de mulheres e em outro local! Sendo assim, o primeiro Campeonato Nacional de Mulheres dos EUA foi disputado no Philadelphia Cricket Club. Em 1889 tiveram início as disputas de duplas e em 1892 foram realizadas as primeiras chaves de duplas mistas.

O US Open também passou por diversas sedes. Até 1913 os homens disputavam em Rhode Island. No ano seguinte, o campeonato passou a ser disputado no West Side Club, Forest Hills, Nova York. Em 1923, nova mudança. Os jogos foram para o Germantown Cricket Club, na Filadélfia. No ano seguinte, voltaram para Forest Hills. Entre os anos de 1946 e 1967 as partidas, tanto masculinas como femininas, foram disputadas no Longwood Cricket Club, em Massachussets.

Imagem cedida pela USTA James Blake

Em 1968, porém, veio a grande mudança. Com o advento do “tênis aberto” através do qual se permitiu a participação de tenistas profissionais, todas as cinco chaves do torneio  (simples masculina e feminina, dupla masculina e feminina e dupla mista) passaram a ser disputadas em um único local. Até então, as chaves de duplas eram disputadas cada ano em um local diferente. Além da presença de “estrangeiros” o torneio deixou de ser disputado na grama e passou a ser jogado no saibro. Isso mesmo, saibro – para desgosto dos principais tenistas norte-americanos da época. Essa primeira edição reuniu 96 homens e 63 mulheres e distribuiu US$ 100 mil.

O piso da quadra do US Open Atualmente o US Open é disputado na superfície DecoTurf, uma das mais reconhecidas superfícies de quadra de tênis.  O piso é um dos preferidos dos tenistas (com exceção dos brasileiros!) e organizadores de grandes torneios. Trata-se de uma superfície rápida acolchoada em múltiplas camadas e que mantém a velocidade do jogo e quique da bola no decorrer do torneio. O piso também não exige muita manutenção. Além do US Open, que utiliza o piso desde 78, esta também é a superfície utilizada pelo COI nos Jogos Olímpicos de Atenas e Pequim. A ITF (International Tennis Federation) também utiliza o DecoTurf na Copa Davis e Fed Cup.

Em 1978 o torneio passou a ser disputado no Flushing Meadows Corona Park e, finalmente, os jogos foram disputados em quadra dura. Apesar do nome ter mudado para Aberto dos EUA (US Open) poucos foram os vencencedores estrangeiros da época – os norte-americanos Jimmy Connors, John McEnroe e Chris Evert faturaram juntos 15 títulos. Mais tarde ainda o público acompanhou a ascenção de outro grande jogador prata da casa – Pete Sampras – que venceu cinco vezes o campeonato.

Imagem cedida pela USTA Serena Williams

Com a ajuda de um dos maiores magnatas do petróleo da época, o complexo de Flushing Meadows foi completamente reestruturado. Anos mais tarde a USTA investiu nada menos do que US$ 235 milhões para construir a atual quadra central do torneio – o estádio Arthur Ashe. O estádio homenageia um dos maiores ídolos do tênis norte-americano e que venceu o torneio em 68.  Hoje o estádio tem capacidade para 24 mil pessoas e é maior do que muito estádio de futebol.

A segunda quadra mais importante de Flushing Meadows é chamada de Louis Amstrong e homenageia o astro do jazz, em Queens, bairro que passou a sediar o evento. Além desses dois estádios, o complexo conta ainda com uma terceira grande quadra além de outras 21 espalhadas pelo parque.